Javi Leal maakt zijn opwachting op het wereldkampioenschap padel in Qatar na de afmelding van Ale Galán

De gaditaanse backhandspeler, nummer 17 op de FIP-ranking, debuteert voor Spanje en vertelt exclusief hoe hij zijn verrassende oproep beleefde.

Het leven in het padel kan in een paar dagen veranderen. Dat heeft Javi Leal, de speler geboren in El Puerto de Santa María in 2003, aan den lijve ondervonden. Hij ging van geen deel uitmaken van de oorspronkelijke selectie voor het wereldkampioenschap padel in Qatar naar het verdedigen van de Spaanse kleuren met als doel de titel te veroveren.

De betrouwbare vervanger na de blessure van Ale Galán

De afmelding van Ale Galán dwong bondscoach Juanjo Gutiérrez om Leal in te zetten, een backhandspeler van niveau die de zeventiende plaats inneemt op de FIP-ranking. De speler uit Cádiz had Spanje al eerder vertegenwoordigd in jongerencategorieën en op toernooien als het EK, maar deze sprong naar het absolute team kwam onverwacht en snel.

Van de eerste verrassing naar de vreugde om Spanje te vertegenwoordigen

Leal kreeg het nieuws vrijdagochtend via een telefoontje van Juanjo Gutiérrez terwijl hij nog sliep. “Hij zei: Kijk Javi, je komt naar de selectie, Ale kan niet komen”, herinnerde de speler zich. Ondanks de blessure van een teamgenoot die hij waardeert, pakte de backhandspeler uit Cádiz de uitdaging positief op: “Ondanks alles nam ik het goed op, omdat ik mijn land zou vertegenwoordigen”.

Ik ben echt super blij. Ik heb mijn debuut gemaakt met de selectie samen met Mike Yanguas en ik kan niet blijer zijn. Ik was niet zenuwachtig, dankzij het geweldige team dat we hebben.

— Javi Leal, Exclusief interview met MARCA

De goede band met Juanjo Gutiérrez en de grapjes op social media

Social media versterkten een telefonisch gebaar na een toernooi en uitgelekte audiofragmenten van de bondscoach. Leal verduidelijkte dat alles in een humoristische context was bedoeld: “Ik heb een hele goede band met Juanjo. Wat we deden was puur geintje”. De sfeer in de trainingskamp blijft ontspannen en vertrouwelijk.

De rol van Juanjo Gutiérrez als bondscoach en het leiderschap van Lebrón

Volgens Leal bestaat negentig procent van het karakter van Juanjo Gutiérrez uit humor en weet hij wanneer hij moet grappen en wanneer hij serieus moet zijn. Hij benadrukte ook de rol van Lebrón als spiritueel leider van het team, die altijd klaarstaat om zijn teamgenoten te helpen op cruciale momenten.

Gevoelens op de baan en favoriet tegen Argentinië

Hoewel hij erkent dat hij geen Galán is, is Leal ervan overtuigd dat Spanje niet minder favoriet is: “Ik ga proberen alles bij te dragen wat ik kan aan het team”. De speler uit Cádiz geniet er vooral van om te trainen en samen te spelen met Juanjo Gutiérrez, die hij beschouwt als zijn favoriete speler vanwege zijn kwaliteit in alle slagen.

Tags bij dit artikel