Filmmaker Jane Schoenbrun keert terug in de schijnwerpers van Cannes met Teenage Sex and Death at Camp Miasma, een abstract en provocerend nieuw werk dat in première ging in de Un Certain Regard-sectie. De film pakt thematische draden op uit de vorige speelfilm van de regisseur I Saw the TV Glow en verschuift de focus van een fictieve televisieserie naar een lang vergeten slasherfranchise als lens voor het onderzoeken van persoonlijke identiteit en fysiek verlangen.

Schoenbrun bouwt verhaal rond fictieve horrorreboot

Hannah Einbinder speelt Kris, een opkomende regisseur die de kans krijgt om de ooit populaire Camp Miasma-serie te herleven na vroeg festival succes. De originele film uit de jaren tachtig toonde een genderfluïde killer genaamd Little Death die een tragisch einde vindt door toedoen van medekampers. Kris, een trouwe fan, staat erop de teruggetrokken originele hoofdrolspeler Billy te casten, gespeeld door Gillian Anderson in een verrukkelijk excentrieke vertolking.

Het verhaal volgt Kris naar Billy's afgelegen hut nabij de grens tussen Washington en Brits-Columbia, waar het tweetal een surrealistisch, bloeddoorweekt pad van zelfontdekking inslaat. Schoenbrun vult de film met wetende verwijzingen naar klassieke horror en Hollywood-troepen, van echo's van Sleepaway Camp tot bewuste echo's van Sunset Boulevard.

Film verkent onzekerheden rond seks en het lichaam

In de kern draait het verhaal om Kris' diepe ongemak met intimiteit en haar eigen fysieke zelf. Ze worstelt om aanwezig te blijven tijdens seks en analyseert elk moment te veel. Een cruciale scène uit de originele Camp Miasma-film, die ze op jonge leeftijd tegenkwam, blijft haar opvattingen over verlangen en kwetsbaarheid vormgeven.

Schoenbrun, die in de dertig transiteerde, gebruikt het personage Kris om diep persoonlijke reflecties te delen over langdurige angsten rond seks en het gevoel buiten conventionele ervaringen van genot te bestaan. De film biedt uiteindelijk een ontroerende boodschap over het omarmen van iemands unieke relatie met verlangen.

Gestileerde aanpak combineert satire en abstractie

De film in de film bevat over-the-top gore en een onconventioneel killermasker in de vorm van een gigantische HVAC-ventilatieopening, waarbij bewust realistische jaren tachtig slasher-esthetiek wordt vermeden. Het omringende landschap verschijnt in hyperverzadigde kleuren met geschilderde achtergronden, waardoor een dromerige ruimte ontstaat waarin realiteit en fantasie samensmelten.

Einbinder brengt scherpe komische timing en emotionele diepgang in Kris, terwijl Anderson geniet van de grotere-dan-het-leven-rol van Billy. Het resultaat mengt humor met oprechte kwetsbaarheid en maakt wat zwaar zou kunnen aanvoelen tot iets verrassend geestig en royaal.

Cannes-inzending laat blijvende indruk achter ondanks uitdagingen

Teenage Sex and Death at Camp Miasma laat zich niet gemakkelijk categoriseren. Het is noch een rechttoe-rechtaan viering van B-movie-horror, noch een eenvoudige showcase voor de twee hoofdrolspelers. In plaats daarvan nodigt de film kijkers uit tot een zeer persoonlijke meditatie over hoe men een veranderend lichaam navigeert en het verlangen om eenvoudiger met anderen te verbinden.

Schoenbruns bereidheid om deze thema's te verkennen via een excentrieke allegorie springt eruit als een daad van moed en empathie en herinnert het publiek eraan dat het leven misschien niet volgens een script verloopt maar de kans biedt om het eigen verhaal vorm te geven.