James Burrows, geprezen regisseur van sitcoms als Cheers en Friends, overlijdt op 85-jarige leeftijd

De Emmy-winnaar vormde vijf decennia lang de moderne televisiekomedie en begeleidde generaties sterren

James Burrows, de regisseur die meer dan dertig jaar lang enkele van de meest geliefde sitcoms op televisie begeleidde, overleed vrijdag op 85-jarige leeftijd.

Een familieverklaring die aan People is vrijgegeven, beschreef het verlies: “We vieren het buitengewone leven en de blijvende nalatenschap van James ‘Jimmy’ Burrows, die vandaag vredig is overleden omringd door zijn liefdevolle familie. Meer dan vijf decennia lang was Burrows een van de meest invloedrijke en geliefde regisseurs in de televisegeschiedenis. Als legendarisch regisseur, mentor en creatieve kracht hielp hij generaties komedie vormgeven en bracht hij onmetelijk veel vreugde aan publiek over de hele wereld.”

Burrows behaalt recordaantal Emmy’s voor komedieregie

Burrows won tien Emmy Awards. Zijn eerste twee kwamen achtereenvolgens in 1980 en 1981 voor het regisseren van afleveringen van de ABC-serie Taxi. Hij kreeg nominaties voor een recordaantal van 21 Directors Guild of America Awards en won de prijs viermaal.

Collega’s prezen zijn vermogen om pilotafleveringen te regisseren en jonge acteurs te begeleiden. Hij leidde de cast van NBC’s Friends in het begin van hun carrière en breidde het traditionele drie-cameracomedyformat uit door een vierde camera toe te voegen.

Burrows creëert Cheers en regisseert alle afleveringen van Will & Grace

Hij creëerde samen met de broers Glen en Les Charles de langlopende NBC-barcomedy Cheers. Burrows regisseerde ook alle 188 afleveringen van Will & Grace tijdens de oorspronkelijke uitzending van 1998 tot 2006.

In november 2015 bereikte hij de zeldzame mijlpaal van zijn 1.000ste sitcomaflevering tijdens het werken aan de NBC-serie Crowded. NBC vierde de prestatie met een twee uur durend primetime-tributeprogramma in februari 2016, waar sterren uit vele van zijn series bijeenkwamen.

Burrows groeit op tussen Broadway- en literaire legendes

Born in Los Angeles, Burrows was de zoon van schrijver-regisseur Abe Burrows, bekend van Broadway-successen als Guys and Dolls en How to Succeed in Business Without Really Trying. Het gezin verhuisde later naar New York, waar de jonge James omging met familie vrienden als John Steinbeck, Edward Albee en Truman Capote.

Hij bezocht de High School of Music & Art, Oberlin College en de Yale School of Drama. Na zijn afstuderen keerde hij terug naar Los Angeles en werkte als dialoogcoach voordat hij overstapte naar toneelmanagement en uiteindelijk het regisseren van tourproducties.

Burrows stapt over naar televisie en bouwt uitgebreid oeuvre op

Zijn televisieloopbaan begon in 1974 toen James L. Brooks en Allan Burns hem inhuurden om een aflevering van The Mary Tyler Moore Show te regisseren. Vanaf dat moment richtte hij zich vrijwel uitsluitend op halfuurkomedies en regisseerde hij afleveringen van meer dan 100 series.

Zijn credits omvatten The Bob Newhart Show, Rhoda, Laverne & Shirley, Night Court, Wings, Frasier, NewsRadio, Third Rock from the Sun, Dharma & Greg, Two and a Half Men, The Big Bang Theory, 2 Broke Girls en Mike & Molly.

Burrows geeft advies over actieve regie en ontvangt lifetime award

In een optreden in 2013 op het Comedy@SCA-festival van USC spoorde Burrows regisseurs aan om zich volledig met schrijvers te engageren. “Wees geen verkeersagent, ga erin en zeg wat je wilt zeggen,” zei hij. “Het maakt de dingen alleen maar beter.”

De Directors Guild of America kende hem in 2014 een lifetime achievement award toe voor verdienste in de televisierichting.

Burrows laat vrouw en drie kinderen achter

Hij was van 1981 tot 1993 getrouwd met Linda Solomon. Hij wordt overleefd door zijn tweede vrouw, Debbie Easton, met wie hij in 1997 trouwde, en drie kinderen uit zijn eerste huwelijk.