James Burrows, Emmy-winnende sitcomregisseur van Cheers en Will & Grace, overleden op 85-jarige leeftijd

De productieve regisseur vormde decennia van televisiecomedy en begeleidde generaties sterren van Taxi tot Friends

James Burrows, de regisseur die meer dan drie decennia lang enkele van de meest geliefde sitcoms op televisie leidde, overleed vrijdag op 85-jarige leeftijd. Zijn familie bracht een verklaring uit waarin het nieuws werd bevestigd en zijn bijdragen aan het medium werden gevierd.

We vieren het buitengewone leven en de blijvende nalatenschap van James ‘Jimmy’ Burrows, die vandaag vredig overleed omringd door zijn liefdevolle familie. Meer dan vijf decennia lang was Burrows een van de meest invloedrijke en geliefde regisseurs in de televisegeschiedenis.

— Verklaring van de familie Burrows, Verklaring aan People

Een record van Emmy-succes en technische innovatie

Burrows won tijdens zijn carrière tien Emmy Awards. Zijn eerste twee kwamen achtereenvolgens in 1980 en 1981 voor het regisseren van afleveringen van de ABC-serie Taxi. Hij stond bekend om zijn vermogen om pilotafleveringen te sturen en jonge acteurs te begeleiden, waaronder de cast van NBC’s Friends. Ook breidde hij het traditionele drie-cameracomedyformat uit door een vierde camera te introduceren.

Co-creator van Cheers en regisseur van Will & Grace

Samen met de broers Glen en Les Charles creëerde Burrows de langlopende NBC-barcomedy Cheers. Later regisseerde hij alle 188 afleveringen van de NBC-hit Will & Grace tussen 1998 en 2006. In november 2015 bereikte hij de mijlpaal van zijn 1.000ste comedyaflevering tijdens het werken aan de serie Crowded.

NBC-hulde benadrukt sterrenstatus en industrieel respect

NBC wijdde in februari 2016 een tweeuurspecial aan deze prestatie. Sterren uit series die hij regisseerde verzamelden zich voor de hulde, waaronder Ted Danson, Jennifer Aniston, Matt LeBlanc en vele anderen wier carrière hij hielp lanceren. Het evenement onderstreepte zijn unieke positie onder regisseurs van netwerkcomedy.

Vroege leven en overgang van toneel naar scherm

Born in Los Angeles, Burrows was de zoon van schrijver-regisseur Abe Burrows, bekend van Broadway-musicals zoals Guys and Dolls. Hij bezocht de High School of Music & Art in New York, Oberlin College en de Yale School of Drama. Na vroeg werk als dialoogcoach en toneelmeester stapte hij in 1974 over naar het regisseren van televisie met een aflevering van The Mary Tyler Moore Show.

Uitgebreide credits over decennia comedy

Zijn cv omvat tientallen series zoals The Bob Newhart Show, Rhoda, Night Court, Frasier, Wings, Dharma & Greg, Two and a Half Men, The Big Bang Theory en 2 Broke Girls. Zijn enige speelfilm, de comedy Partners uit 1982, was minder succesvol dan zijn televisiewerk.

Don’t be a traffic cop, get in there and say what you wanna say. It’ll only make things better.

— James Burrows, 2013 USC Comedy @ SCA festival Q&A

Persoonlijk leven en nabestaanden

Burrows was van 1981 tot 1993 getrouwd met Linda Solomon. Hij wordt overleefd door zijn tweede echtgenote Debbie Easton, met wie hij in 1997 trouwde, en drie kinderen uit zijn eerste huwelijk.