Actrice Gheed arriveert dit jaar op het Filmfestival van Cannes met haar eerste hoofdrol in een speelfilm. Ze brengt een energieke en scherpe aanwezigheid mee die haar al heeft gemarkeerd als een talent om in de gaten te houden. Haar optreden in Atonement is de debuutfilm van de Amerikaanse regisseur Reed Van Dyk, die is gebaseerd op ware gebeurtenissen en vertoond wordt in de sectie Directors' Fortnight.

Ware gebeurtenissen inspireren Atonement-verhaal

Het verhaal draait om Nora, een Iraaks meisje gespeeld door Gheed, die haar vader en twee broers verliest bij een incident met friendly fire in Bagdad. Boyd Holbrook vertolkt Lou, de Amerikaanse marinier die later door schuldgevoelens wordt verteerd en contact zoekt met de familie. Het verhaal begint in 2003, te midden van de door de VS geleide coalitie-invasie die tot doel had dictator Saddam Hoessein te verwijderen.

Onverwachte oproep lanceert Gheed in hoofdrol

Gheed kreeg de rol via een gelukkige ontmoeting met een Iraakse regisseur op een filmfestival in Jordanië. Het contact leidde snel tot een gesprek met Van Dyk, en de twee werkten twee jaar lang aan het project via workshops en repetities. Ze ontmoette de echte familie zelfs nadat de opnames waren afgerond, een ervaring die ze bijzonder betekenisvol vond.

Persoonlijke herinneringen vormen diepgevoeld spel

Gheed vond het werk emotioneel zwaar omdat de gebeurtenissen uit die tijd nog steeds pijnlijk zijn en deels uit haar eigen geheugen zijn verdwenen. Ze moest diep in zichzelf graven om de benodigde emoties op te roepen, een inspanning die ze zowel uitdagend als helend vond toen ze als volwassene die periode opnieuw beleefde.

Gheed bouwt carrière over grenzen heen als wereldburger

Gheed viel voor het eerst op in de Iraakse telenovela Heera, waarin ze een terugkerende rol speelde als rechtenstudente. Ze beweegt zich nu vrij tussen projecten en plaatsen en ziet zichzelf zonder vaste band met één enkele locatie.