Inwoners van Luján verhuren huizen en velden voor mis paus Leo XIV nu menigte groeit

Meer dan een miljoen pelgrims die in het Argentijnse bedevaartsoord worden verwacht dwingen bewoners ertoe hun extra kamers en voetbalvelden om te vormen tot tijdelijke logies te midden van economische druk

Lucía Rodríguez, een 20-jarige bewoonster van Luján, had nooit verwacht dat vreemden zouden betalen voor een bed in haar bescheiden huis met drie slaapkamers, een uur ten westen van Buenos Aires. Dat veranderde toen Paus Leo XIV een mis plantte in de historische bedevaartplaats.

Met slechts 1.800 hotelbedden beschikbaar en een verwachte menigte van meer dan een miljoen biedt Rodríguez haar huis voor drie nachten aan voor 5 miljoen peso, ongeveer 3.500 dollar. De meevaller kan helpen bij langverwachte reparaties, waaronder een nieuwe verflaag, het herstellen van vochtige muren in de slaapkamers en het afmaken van een overdekt terras.

Deze kans — dat de paus komt en mensen van over de hele wereld — denk ik dat dit niet meer zal gebeuren. Het zou ons enorm helpen met veel dingen die we nodig hebben.

— Lucía Rodríguez, bewoonster van Luján, interview tijdens de voorbereidingen voor het pausbezoek

Burgemeester roept bewoners op deuren te openen voor historisch pausbezoek

Burgemeester Leonardo Boto heeft inwoners actief aangemoedigd om extra slaapkamers, tuinen, voetbalvelden en gemeenschapszalen aan te bieden. Het unieke evenement krijgt extra betekenis omdat de overleden paus Franciscus, Argentiniës eerste paus, tijdens zijn twaalfjarige ambtstermijn nooit terugkeerde naar zijn vaderland. Het bezoek van Paus Leo XIV markeert het eerste bezoek van een zittende paus sinds Johannes Paulus II in 1987.

Paus Leo XIV arriveerde op 8 november vanuit Uruguay voor een vierdaags programma met ontmoetingen met president Javier Milei, evenementen in Buenos Aires en een stop in Córdoba vóór de mis in Luján op 11 november. De reis volgt op een enorme opkomst in Frankrijk, waar ongeveer 800.000 mensen een openluchtdienst in Parijs bijwoonden.

Geloofstoerisme stimuleert lokale economie terwijl huren stijgen

Bekend als het geloofshoofdstad van Argentinië, trekt Luján al sinds 1630 pelgrims aan, toen ossen die een standbeeld van de Maagd Maria droegen bleven staan en weigerden verder te gaan totdat het beeld werd uitgeladen. De stad herbergt nu het nationale heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Luján en trekt jaarlijks ongeveer 7 miljoen bezoekers. Ongeveer een derde van de lokale economie is afhankelijk van geloofstoerisme, aldus burgemeester Boto.

Sommige bewoners vragen tot 10.000 dollar voor kort verblijf terwijl de economie afkoelt en formele banen afnemen. Boto erkende de hoge prijzen maar merkte op dat reguliere hotelkamers beschikbaar blijven tegen verhoogde maar redelijke tarieven. “We wachten hen op met gastvrijheid en open armen,” zei hij.

Ondernemers veranderen voetbalvelden en tuinen in campings

Silvio Telechea is van plan een van de oudste synthetische voetbalvelden van Luján om te vormen tot een camping voor 30 tot 35 tenten à 100 dollar per persoon. Ian Albornoz, 20, die werkt in een kartonfabriek en meewerkt aan een familievoetbalveld, wil tot 20 tenten huisvesten, een grill met choripanes exploiteren en de bar openhouden. “Ik heb hier enorm veel ruimte. Ik heb internet, een dak, warm water, eten — ik heb alles,” zei Albornoz.

De stad heeft ongeveer 1.200 bewoners geregistreerd om tijdelijke voedselkramen te exploiteren en installeert duizenden mobiele toiletten plus mobiele ziekenhuizen. Wegafsluitingen op de hoofdweg en extra treindiensten zijn gepland om de toestroom te beheren, hoewel sommige ondernemers vrezen dat de beperkingen de reguliere handel zullen schaden.

Informele verhuur roept vragen op over belastingen en toezicht

De gemeente controleert de aanbiedingen maar beheert geen boekingen of betalingen, waardoor gastheren en bezoekers de deals rechtstreeks regelen. Huurinkomsten zijn belastbaar, maar veel transacties vinden plaats buiten formele platforms in een land met wijdverbreide informele economische activiteit. Nationale autoriteiten hebben speciale richtlijnen uitgegeven voor grensovergangen om de verwachte drukte aan te kunnen.

María de los Ángeles Peralta, een verkoper van religieuze artikelen in de derde generatie, ziet het extra inkomen als essentieel. “Achter elk van deze bedrijven staat een heel gezin, en de realiteit vandaag is dat het geld niet genoeg is en er niet veel andere banen zijn in Luján,” zei ze. Anderen, zoals koffiezaakhouder Martín Ebrecht, blijven voorzichtig over de vraag of de dag netto winst zal opleveren.

Tags bij dit artikel