Iñigo Elósegui staat voor een onzekere toekomst terwijl hij schittert in de Vuelta met Kern Pharma

De 28-jarige Baskische renner erkent dat stoppen de enige optie is als hij geen team vindt, ondanks zijn goede gevoelens in de Spaanse ronde.

Iñigo Elósegui trapt deze dagen met twee gelijktijdige uitdagingen. Enerzijds doorkruist hij de wegen van La Vuelta op zoek naar die overwinning die het drie weken durende gevecht met het strijdlustige Kern Pharma beloont. Anderzijds voert hij een stillere en misschien wel moeilijkere strijd: een team vinden dat hem volgend seizoen als profwielrenner laat doorrijden.

Op 28-jarige leeftijd geeft de Baskische renner zonder omwegen toe dat zijn toekomst aan een zijden draadje hangt. “Op dit moment heb ik niets voor mijn toekomst. Als er niets komt, is stoppen de logische stap”, bekent hij eerlijk.

Een talent dat nooit helemaal doorbrak

Elósegui was een van de grote beloften van zijn generatie in het Spaanse wielrennen. Spaans kampioen bij de beloften in 2018 na een solo van bijna zestig kilometer, winnaar van de Memorial Valenciaga het jaar daarop en opvallend in de Giro voor beloften, kwam hij in 2020 bij Movistar terecht na zijn opleiding bij Lizarte. Lang, sterk, een goede tijdrijder en in staat zich te weren in de bergen, leek hij voorbestemd voor een lange WorldTour-carrière.

Maar blessures en tegenslagen remden zijn ontwikkeling. In 2021 hield een heupblessure hem maanden uit de koers en daarna liet covid hem met vermoeidheid en pijn op de borst achter. Het wielrennen dat hem zoveel deuren had geopend, begon ze te vroeg te sluiten.

Terug naar huis en goede gevoelens in de Vuelta

Na zijn periode bij Movistar keerde hij terug naar de omgeving van Kern Pharma, een structuur die sterk verbonden is met Lizarte. Een thuiskomst om ritme en plezier in het wielrennen terug te vinden. De paradox is dat de onzekerheid nu weer opduikt, terwijl hij in La Vuelta juist laat zien dat hij nog veel in zijn mars heeft.

“Ik voel me eigenlijk best goed. In elke etappe hebben we iets te zeggen en zitten we in de strijd”, legt hij uit. Het is geen plotselinge ommezwaai. “Eigenlijk is er ook niet zoveel veranderd. Ik heb geen wattage-record of zoiets. Ik zit op een goed niveau”, nuanceert hij. Het verschil zit in de etalage: “La Vuelta heeft veel meer weerklank”.

Een ploegrenner die kansen zoekt

Elósegui erkent dat zijn profiel als knecht het zoeken bemoeilijkt. “Ik ben een lastige renner omdat het werk dat ik doe minder opvalt. Het is voor teams lastig om in zulke renners te investeren”, geeft hij toe. Daarom overweegt hij stoppen, een optie die een paar jaar geleden nog te vroeg leek.

Passies buiten het wiel en familiebanden

Het wielrennen is nooit zijn enige wereld geweest. Hij studeerde Bedrijfskunde, wijdde zeven jaar aan muziek en voelt een bijzondere liefde voor Japan. Manga en anime openden de deur; hij leerde Japans, reisde in 2019 naar het land en sprak er zelfs in het openbaar in die taal.

Daarnaast is hij een kleinzoon van José Antonio Momeñe, een van de grote Spaanse wielrenners uit de jaren zestig en vierde in de Tour de France van 1966. Zijn grootvader heeft hem nooit naar het wielrennen geduwd, wetend hoe zwaar het leven op de fiets kan zijn.

Onzekerheid die het hele team deelt

De persoonlijke twijfel van Elósegui loopt parallel aan die rond Kern Pharma. Het team zoekt nog steeds een sponsor om het project te waarborgen. “Over de sponsor is helaas geen nieuws”, betreurt hij. Intussen ligt de focus op koersen en proberen weg te gaan uit La Vuelta met een overwinning.

“Ik denk dat die overwinning waar we zo hard voor vechten er gaat komen. We zien er nog goed uit. Je merkt de vermoeidheid, maar we zijn niet in een dip”, verzekert hij. De derde week wordt beslissend, zowel in de koers als in zijn professionele carrière.

Tags bij dit artikel