De wereldwijde overheidsschuld blijft stijgen en beweegt zich richting niveaus die sinds de economische nasleep van de Tweede Wereldoorlog niet meer zijn bereikt. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) waarschuwt dat de wereldwijde overheidsschuld in 2029 mogelijk 100 procent van het bruto binnenlands product (bbp) zal bedragen, een ontwikkeling die de moeilijkheden van veel landen aantoont om hun financiën in evenwicht te brengen en aan hun verplichtingen te voldoen.
Het internationale orgaan plaatst het probleem in een context van grotere uitgavenbehoeften en minder gunstige financieringsvoorwaarden. Overheden moeten prioriteiten als defensie, pensioenen en publieke diensten aanpakken, maar de stijgende schuld en de daaruit voortvloeiende rentelasten verkleinen hun ruimte om te reageren op nieuwe economische crises.
Het IMF berekent dat de wereldwijde overheidsschuld in 2025 rond de 94 procent van het bbp lag. De verwachting dat dit in 2029 100 procent bereikt, betekent een terugkeer naar een verhouding die historisch alleen rond de periode na de Tweede Wereldoorlog is voorgekomen. Het scenario baart vooral zorgen omdat de schuld blijft groeien terwijl de financieringskosten de nationale begrotingen onder druk zetten.
Jarenlang maakten lage rentetarieven het mogelijk dat landen schulden aangingen zonder dat de rentelasten even hard meegroeiden. De situatie is echter veranderd: het herfinancieren van leningen en het uitgeven van nieuwe obligaties wordt duurder, waardoor een groter deel van de publieke middelen naar de aflossing van de schuld moet gaan.
Economieën met een hoge schuld staan voor steeds complexere keuzes. Ze moeten nieuwe behoeften financieren zonder het vertrouwen van de markten te verliezen of de houdbaarheid van hun begroting op de middellange termijn in gevaar te brengen. Deze druk kan ook de middelen voor investeringen en publieke beleidsmaatregelen beperken.
Het IMF roept daarom op tot geloofwaardige fiscale plannen en geleidelijke maatregelen om de schuld te stabiliseren, samen met acties die de economische groei stimuleren en de overheidsinkomsten versterken. De uitdaging is om de onevenwichtigheden te corrigeren zonder de economische problemen van huishoudens en bedrijven te verergeren.