Met slechts 29 jaar en een onberispelijke balans van 17-0 heeft Ilia Topuria het einde van zijn carrière in de mixed martial arts al duidelijk voor ogen. De dubbele UFC-kampioen heeft aangegeven dat hij nog twee of drie gevechten over heeft voordat hij zich terugtrekt en de overstap maakt naar professioneel boksen.
Het eerste grote doel staat vast voor 14 juni. Topuria verdedigt zijn lichte kroon in de Casa Blanca tegen Justin Gaethje. De Spanjaard ziet dit gevecht als de stap voorafgaand aan een mogelijke opmars naar het weltergewicht om een drievoudig kampioenschap na te jagen.
Na de verdediging tegen Gaethje richt Topuria zich direct op Islam Makhachev in de 77-kilo divisie. De 'Matador' wil zijn UFC-carrière afsluiten met een historisch wapenfeit voordat hij zijn tijd bij de organisatie beëindigt.
Topuria zelf heeft in een interview met Sportsworld YT herhaald dat hij zijn afscheidsgevecht graag in het Santiago Bernabéu wil houden. Het idee om in Spanje en in het stadion van Real Madrid te vechten heeft hij al meerdere keren geuit, al is er nog geen concrete datum.
Ik zou willen dat mijn laatste gevecht in het Bernabéu is
Hoewel de UFC interesse heeft getoond in een evenement in Spanje, heeft Dana White duidelijk gemaakt dat er voor 2027 geen datum of locatie wordt bevestigd. Topuria heeft echter geen haast en hoopt dat het grote hoogtepunt van zijn carrière in het stadion van de Madrileinen plaatsvindt.