De recente toenadering tussen Ilia Topuria en Alex Pereira heeft de aandacht getrokken van het hele MMA-universum. De twee grote namen van de UFC zijn van simpele kennissen uitgegroeid tot samen trainen en belangrijke momenten delen in aanloop naar hun gevechten tijdens het UFC Casa Blanca-evenement.

Topuria verdedigt Pereira tijdens persconferentie

Alles begon toen Topuria Pereira verdedigde tegen de beledigingen van Josh Hokit tijdens de persconferentie van UFC Freedom. De Braziliaan begreep de Engelse woorden niet goed en de Spanjaard greep snel in. Enkele dagen later legde Pereira in een interview met Eurosport uit hoe de relatie echt ontstond.

Topuria bereidt zich voor op een confrontatie met Justin Gaethje in de hoofdwedstrijd van Casa Blanca met als doel de lichtgewichttitels te verenigen. Pereira neemt het op tegen Ciryl Gane om de interim-titel in het zwaargewicht, in een poging de eerste UFC-vechter te worden met titels in drie verschillende gewichtsklassen.

Eerste ontmoeting in Georgia en gezamenlijke training

Pereira herinnerde zich dat hij Topuria leerde kennen in Georgia tijdens een fotosessie. Het gesprek was kort, slechts tijdens het ontbijt. Nu Topuria in de Verenigde Staten is voor de Casa Blanca-evenementen, nam de Spanjaard contact op met Pereira’s trainer Plinio en verscheen hij in de sportschool om te trainen en steun te tonen.

De privévliegtuigreis die hun band bezegelde

Tijdens een bezoek aan Donald Trump vorige week werden beiden samen gezien in een privévliegtuig. Pereira onthulde het gesprek dat tot die vlucht leidde: Topuria bood een vrije plek aan en Pereira accepteerde zonder aarzelen. Tijdens de vlucht leerden ze elkaar beter kennen en de Braziliaan prees de beleefdheid en het warme contact van de Spanjaard.

Gedeelde waarden en de reactie van fans

Beide vechters delen een vergelijkbare mentaliteit gebaseerd op respect en vastberadenheid. Topuria greep in tijdens de persconferentie omdat hij merkte dat Pereira zich niet kon verdedigen tegen de beledigingen in het Engels. Fans hebben deze verbintenis op sociale media gevierd en wezen op het KO-vermogen, de spectaculaire gevechten en het kampioenschapshistorie van beiden.