Igor Arrieta bereikte de finish in Potenza nog steeds niet helemaal gelovend wat er was gebeurd. De Navarraanse renner van UAE Team Emirates won een van de meest onvoorspelbare dagen van de huidige editie van de Giro d'Italia na een reeks tegenslagen die intense regen, een val en een verkeerde afslag op twee kilometer van de finish omvatten.

Een overwinning vol persoonlijke emotie

Arrieta reed de finishlijn over met hijgende adem en bevende stem toen hij de val in de tweede etappe herinnerde die drie van zijn ploeggenoten uit de race hield. “Ik weet niet goed wat ik moet zeggen. Ik ben heel, heel blij met deze overwinning, het betekent veel voor mij”, verklaarde hij net nadat hij zijn armen had geheven. De vreugde vermengde zich met de herinnering aan die moeilijke dag: “Vooral door de val die drie ploeggenoten uitschakelde…”, voegde hij toe met de emotie aan de oppervlakte.

Val op 13 kilometer en onmogelijke achtervolging

De etappe werd gecompliceerd toen Arrieta viel op 13 kilometer van de finish terwijl hij samen met de Portugees Afonso Eulálio in de ontsnapping reed. De Lusitaanse renner maakte gebruik van de gelegenheid om een gat te slaan en de overwinning leek te ontsnappen. De Spanjaard gaf echter niet op: “Ik dacht niet dat alles verloren was na de val, ik moest het tot het einde proberen”, legde hij later uit.

De routefout die hem bijna de zege kostte

Op twee kilometer van de finish, midden in de achtervolging, nam Arrieta een verkeerde afslag en reed hij van het parcours af. Op dat moment dacht hij dat alles verloren was. “Toen ik Eulálio in de laatste twee kilometer uit het oog verloor, dacht ik: ‘het is onmogelijk’”, erkende hij. Toch keerde hij terug op de juiste weg, sloot hij weer aan bij zijn rivaal en vond hij de kracht voor de eindsprint.

Uitgeput, doorweekt en gekneusd slaagde Arrieta erin om in de rechte lijn te winnen en een overwinning te vieren die al tot de meest romanachtige etappes in de recente geschiedenis van de Giro behoort.