Huidige voetballers rennen 8 km/u sneller dan in 1970: de fysieke transformatie van de sport

Een BBC-rapport onthult hoe fysiologie, snelheid en herstel het elitaire voetbal in de afgelopen vijf decennia hebben veranderd.

Het voetbal heeft de afgelopen vijf decennia een ingrijpende transformatie ondergaan. Een gedetailleerd BBC-rapport onderzoekt hoe voetballers sinds het WK 1970 zijn veranderd en concludeert dat het grootste verschil niet in talent zit, maar in de fysiologie.

Arts Orlando Laitano, hoogleraar aan de Universiteit van Florida en expert in inspanningsfysiologie, vergelijkt de goal van Carlos Alberto in de finale van 1970 tegen Italië met die van Ángel Di María in de finale in Qatar tegen Frankrijk. Die collectieve actie van dertig seconden zou vandaag niet meer mogelijk zijn door de huidige intensiteit van het spel.

Spelers langer, slanker en explosiever

Onderzoekers van de Universiteit van Wolverhampton hebben gegevens verzameld die een gemiddelde lengtetoename van meer dan vier centimeter laten zien tussen 1973 en 2013. Deze trend geldt voor keepers en verdedigers, terwijl aanvallers en middenvelders iets kleiner zijn geworden. Elitespelers zijn hoekiger en ectomorf geworden.

Hoogleraar Alan Nevill, coauteur van de studie, legt uit dat in de jaren zeventig modderige velden gespierde spelers vereisten. Vandaag de dag, met betere ondergronden, domineren lichtere en slankere profielen die een constant prestatievermogen behouden met minder energieverbruik.

Snelheden boven de 35 km/u

In de jaren zeventig en tachtig bereikten maar weinig spelers de 30 km/u. Op het WK 2022 haalden minstens tien spelers meer dan 35 km/u. Kylian Mbappé noteerde 38 km/u, Anthony Gordon 37,92 km/u en Micky van de Ven 37,38 km/u, bijna 8 km/u sneller dan hun voorgangers een halve eeuw geleden.

Herstel, de sleutel tot modern voetbal

Hoogleraar Jens Bangsbo van de Universiteit van Kopenhagen benadrukt dat het niet langer volstaat om een of twee keer per wedstrijd hoge snelheden te halen. Spelers moeten deze inspanningen voortdurend herhalen. Op het EK in Duitsland 2024 bereikten de spelers gemiddeld twaalf keer per wedstrijd 25 km/u of meer, met variaties per positie.

In essentie draait het moderne voetbal om herstel: het vermogen om zo snel mogelijk te herstellen.

— Jens Bangsbo, hoogleraar inspanningsfysiologie, Universiteit van Kopenhagen

Meer wedstrijden, meer blessures en grotere levensduur

De huidige kalender stelt hogere eisen aan elitespelers. Virgil van Dijk speelde 68 wedstrijden in één seizoen. Studies van de UEFA tonen een toename van hamstringblessures, waarvan vele tijdens sprints. Tegelijkertijd maken vooruitgang in training, voeding en herstel het mogelijk dat spelers langer op hoog niveau presteren.

Op het WK 1990 deden slechts zeven spelers van 35 jaar of ouder mee. In 2022 steeg dat aantal naar 41 en in het laatste toernooi bereikte het 72. Acht spelers waren ouder dan veertig jaar, meer dan in alle voorgaande wereldkampioenschappen samen.

Arts Orlando Laitano, die in 2014 met het Braziliaanse elftal werkte, vat de verandering samen: spelers die de juiste trainings- en herstelprotocollen volgen, hebben veel meer kans om langer op topniveau te presteren.