House of the Dragon seizoen 3 opent met een brute, aangepaste versie van de Slag om de Gullet

De dood van Jacaerys Velaryon voelt anders na grote boekaanpassingen die het zeeslag hervormen

De zeeslag die bekendstaat als de Slag om de Gullet arriveert in House of the Dragon seizoen 3 met een flinke dosis rook, chaos en verlies. Showrunner Ryan Condal had de verwachtingen voor de sequentie opgebouwd als het equivalent van een grote fantasy-slag in de serie, en trouwe lezers van George R.R. Martin's bronroman Vuur en Bloed verwachtten een grimmige afloop op zee. De aflevering komt die belofte na, maar wijkt sterk af van het boek.

Martin uit felle kritiek op aanpassingen in de serie

Voordat het nieuwe seizoen op de schermen kwam, plaatste Martin op zijn Not a Blog-site kritiek op verschillende aanpassingen die Condal aan het originele verhaal had gemaakt. In een vervolginterview met The Hollywood Reporter beschreef hij hun werkrelatie als "abysmal". Die verschuivingen worden meteen duidelijk zodra de Slag om de Gullet zich op het scherm ontvouwt.

Belangrijke verschillen in personages en opzet

In Vuur en Bloed belanden Rhaenyra's jongere zonen Aegon en Viserys in handen van de Triarchie. Aegon slaagt erin te vluchten met zijn draak, terwijl Viserys gevangen blijft. De dragonseeds voegen zich in de lucht bij Jacaerys Velaryon tijdens het gevecht. Geen van die elementen komt voor in de televisieversie. In plaats daarvan overtuigt Jace een lid van de Queensguard om zijn moeder op te sluiten zodat hij de verdediging kan leiden, en hij vraagt Baela en haar draak Moondancer om steun.

Serie maakt heldendaad tot roekeloze gok

De strijd op het scherm ontvouwt zich in een hectische, viscerale stijl. Het publiek juicht bij de komst van de draken, tot Vermax bijna ten prooi valt aan een harpoen en een anker. Baela kapt de lijn door en de draak ontsnapt. Boekenlezers herkennen de oplopende spanning, wetende dat Vermax in de roman uiteindelijk in zee stort. Jace ontmoet in beide versies een vergelijkbaar einde door pijlen, maar de omstandigheden eromheen verschillen sterk.

In het boek lijkt Jacaerys gemotiveerd door een mogelijke redding van zijn broer en profiteert hij van versterking door de dragonseeds, waardoor zijn deelname een meer doelgerichte indruk wekt. De serie haalt die context weg. Jace handelt tegen de wens van zijn moeder in, vliegt met minimale ondersteuning en jaagt op wat hij aanziet voor een vijandelijke draak. Het gevecht eindigt voor zijn dood, waardoor de slotmomenten stil en zonder muziek verlopen.

The dragons dance, and men are like dust under their feet. We march now towards our annihilation.

— Criston Cole, House of the Dragon season 2

Dood benadrukt centraal thema van drakenoorlog

De zinloze aard van Jace' dood in de aflevering versterkt de al langer bestaande boodschap van de serie dat drakenconflicten alleen maar lijden brengen. Eerdere gebeurtenissen, waaronder de dood van Lucerys Velaryon, maakten hetzelfde punt. Een parallel ontstaat wanneer Rhaena worstelt om de wilde Sheepstealer onder controle te krijgen, wat aantoont dat Valyrische afkomst geen garantie biedt voor meesterschap over draken.

Jacaerys was in seizoen 2 uitgegroeid tot een publieksfavoriet door zijn scherpe houding en nauwe band met Rhaenyra. Zijn laatste standpunt benadrukt de persoonlijke tol van de grotere strijd tussen rivaliserende Targaryen-facties. House of the Dragon seizoen 3 wordt wekelijks uitgezonden op HBO en Max in de Verenigde Staten en op Sky en NOW in het Verenigd Koninkrijk.