Hot Docs benoemt Diana Sanchez tot president en Mara Gourd-Mercado tot executive director

Nieuwe leiding positioneert het documentairefestival uit Toronto voor groei na financiële en operationele uitdagingen

Hot Docs, het vooraanstaande documentairefilmfestival in Toronto, heeft ingrijpende wijzigingen in de leiding aangekondigd. Diana Sanchez wordt president, terwijl Mara Gourd-Mercado aantreedt als nieuwe executive director en daarmee Sanchez opvolgt in die operationele functie.

Gourd-Mercado, momenteel hoofd industrie bij CPH:DOX in Kopenhagen, begint haar nieuwe functie op 19 oktober en rapporteert rechtstreeks aan Sanchez. De wijzigingen komen op een moment dat de non-profitorganisatie zich voorbereidt op de 34e editie volgend jaar.

Strategische focus verschuift naar langetermijnstabiliteit

In haar nieuwe rol als president zal Sanchez zich richten op de strategische koers, waaronder artistieke leiding, overheidsrelaties, business development en belangrijke financiële partnerschappen. Doel is de langetermijngezondheid en veerkracht van de organisatie te waarborgen, aldus festivalfunctionarissen.

Het fenomenale werk dat [Sanchez] heeft verricht om Hot Docs te stabiliseren en te versterken. Nu we naar de toekomst kijken, stelt dit versterkte executive leadership team Diana in staat zich te richten op wat het belangrijkst is: Hot Docs naar een hoger niveau tillen en tegelijkertijd zorgen dat het financieel gezond, veerkrachtig en wendbaar blijft.

— Julie Bristow, bestuursvoorzitter, Officiële verklaring

Het bestuur benoemde ook Julie Bristow tot voorzitter en Aaron Zeghers tot vicevoorzitter ter ondersteuning van de nieuwe structuur.

Herstel na recente onrust

De wijzigingen bouwen voort op de vooruitgang die is geboekt sinds Sanchez twee jaar geleden als executive director begon, toen het festival te maken had met een ernstige financiële crisis als gevolg van de pandemie. Destijds waarschuwde Hot Docs voor mogelijke sluiting, sloot het tijdelijk de Ted Rogers Cinema en reduceerde het personeel. De editie van 2024 bracht extra spanningen met zich mee, waaronder het vertrek van tien programmeurs, het aftreden van toenmalig artistiek directeur Hussain Currimbhoy en het vertrek van bestuursleden.

Sanchez merkte op dat het succesvolle festival van 2026, dat van 23 april tot 3 mei plaatsvond, de hernieuwde kracht van de organisatie aantoonde. Ze benadrukte dat dit momentum moet worden benut door sterke programmering en publieksbinding, in plaats van achteruit te werken vanuit verwachtingen.

Nieuwe executive director brengt internationale expertise mee

Gourd-Mercado zal de dagelijkse gang van zaken, het financiële beheer, fondsenwerving en de industry-programmering overzien, met aandacht voor de revitalisering van het Hot Docs Forum en het versterken van banden met de Franstalige documentairegemeenschap in Canada. Haar achtergrond als Argentijns-Canadese uit Montreal en haar vloeiende Frans maken haar geschikt voor deze verbindingen.

Je ziet de opwinding van de mensen die er waren tijdens de editie van [2026]. Ik denk dat het alleen maar zal groeien bij de komende edities.

— Mara Gourd-Mercado, Verklaring bij toetreding tot Hot Docs

Ze wees ook op kansen om verhalen uit Latijns-Amerika en Zuid-Amerika te tonen en noemde markten als Conecta in Chili en BAM in Bogotá als bronnen van sterke projecten.

Vooruitblik op 2027 en daarna

De presidentschap van Sanchez gaat direct in. De editie van 2027 staat gepland van 23 april tot 2 mei. De leiding benadrukt het belang van diversificatie van inkomsten, het creëren van memorabele ervaringen en het bevorderen van internationale samenwerkingen om groei te waarborgen. Sanchez, met eerdere ervaring bij TIFF en andere festivals, wil mondiale perspectieven in de programmering brengen.

Beide executives zien de benoeming als een stap om Hot Docs een gastvrije bestemming te maken voor filmmakers en publiek, met oog voor verhalen die actuele mondiale momenten weerspiegelen.

Tags bij dit artikel