Hooggerechtshof hoort argumenten in klimaatzaak van Boulder tegen Suncor en ExxonMobil

Oliegiganten proberen decenniaoude zaak te stoppen die deur kan openen voor wijdverbreide schadeclaims over opwarming van de aarde

Suncor Energy Inc. en ExxonMobil Holdings Corp. dringen er bij het Amerikaanse Hooggerechtshof op aan een langlopende klimaatzaak van Boulder, Colorado, te beëindigen. De bedrijven stellen dat de zaak niet in de staatsrechtbank mag worden behandeld en willen claims blokkeren dat zij het publiek hebben misleid over de rol van fossiele brandstoffen bij de stijging van de wereldtemperatuur.

Oorsprong en reikwijdte van de rechtszaak in Boulder

Het geschil begon jaren geleden met eisers die de stad Colorado vertegenwoordigden. Het vormt nu een belangrijke testcase of lokale overheden energiebedrijven kunnen aanspreken voor kosten die samenhangen met zeespiegelstijging, droogte en extreem weer als gevolg van klimaatverandering. Een overwinning voor Boulder zou vergelijkbare acties elders in het land kunnen aanmoedigen.

Waarnemers in de sector wijzen op de mogelijke omvang. Dergelijke procedures zouden kunnen uitmonden in schikkingen die vergelijkbaar zijn met de miljarden dollars die de tabaksindustrie in de jaren negentig betaalde. De rechters zullen naar verwachting eind juni 2027 een uitspraak doen.

Recusatie rechter verandert dynamiek voor uitspraak

Met de conservatieve meerderheid in het hof lijkt een duidelijke overwinning voor Boulder onwaarschijnlijk. De recente recusatie van rechter Samuel Alito heeft de verhoudingen echter veranderd. Een mogelijke 4-4-verdeling zou de beslissing van het lagere hof in stand laten, waardoor de zaak kan doorgaan zonder landelijk precedent te scheppen.

Pleidooien benadrukken zorgen over stroom aan rechtszaken

Tijdens de hoorzitting op maandag uitte opperrechter John Roberts zijn bezorgdheid dat een overwinning voor de stad gemeenten in elke staat ertoe zou aanzetten soortgelijke claims in te dienen. Hij erkende ook dat het hof in het verleden zaken heeft toegestaan waarbij gedrag buiten de staat lokale gevolgen had.

Breder belang voor energiesector en klimaatactivisten

Zelfs een gunstige uitspraak van het Hooggerechtshof voor Boulder zou de zaak terugsturen naar de staatsrechtbank. Daar houden de bedrijven vol dat de klimaatgevolgen het gevolg zijn van wereldwijde menselijke activiteit en niet aan specifieke bedrijven kunnen worden toegeschreven.

De inzet is groot voor beide partijen. Voor de fossiele industrie kan deze zaak een dodelijke slag betekenen voor de meeste, zo niet alle klimaatprocedures. Voor de klimaatbeweging kan het de deur openen om die zaken in leven te houden.

— Andrew Logan, Senior Director, Ceres, Opmerkingen over de zaak bij het Hooggerechtshof

Nu federale klimaatregels herhaaldelijk op obstakels stuiten, krijgen juridische wegen opnieuw aandacht van milieuorganisaties die via de rechter verantwoording willen afdwingen.

Tags bij dit artikel