Hollywood-werknemers luiden noodklok over fusie Paramount Skydance en Warner Bros. tijdens bijeenkomst in Beverly Hills

De emoties liepen hoog op tijdens een bijeenkomst op zaterdag in Beverly Hills, waar scenarioschrijvers, acteurs, crewleden en eigenaren van kleine bedrijven protesteerden tegen de voorgestelde fusie van 111 miljard dollar tussen Paramount Skydance en Warner Bros. Veel sprekers noemden de deal een mogelijk kantelpunt dat de neergang van de sector na jaren van pandemie, stakingen en eerdere consolidaties zou kunnen versnellen.

Werknemers delen persoonlijke verhalen over onzekerheid en carrièreswitches

Een producer, die anoniem sprak, schetste de transactie in scherpe bewoordingen. “Er viel een dominosteen tijdens de pandemie. Er viel er nog een tijdens de schrijversstaking. Als Paramount fuseert met Warner Bros., kan dat de laatste dominosteen zijn die alles omvergooit,” zei ze. Een televisieschrijver voegde eraan toe dat een project in ontwikkeling bij CBS Studios al was stilgelegd na de aankondiging van de fusie, waardoor hij dit jaar van koers moest veranderen. “Als deze fusie doorgaat, is dat volgens mij het einde van onze sector,” zei hij.

Deelnemers waarschuwden dat de samengevoegde entiteit de concurrentie om projecten zou verminderen, duizenden ontslagen zou veroorzaken en minder kopers op de markt zou achterlaten voor creatief werk. De stemming weerspiegelde wijdverbreide frustratie over de recente krimp in de sector en een gevoel van machteloosheid bij degenen die de gevolgen al ondervinden.

Panelleden en functionarissen schetsen wegen voor verzet

Voormalig FCC-commissaris Alvaro Bedoya, die het evenement met de titel “Main St. vs. The Merger” in het Lumiere Cinema modereerde, spoorde de aanwezigen aan om de deal niet als onvermijdelijk te beschouwen. Hij wees op een verwachte rechtszaak van de Californische procureur-generaal Rob Bonta en zijn collega’s in New York en andere staten. “Deze fusie kan worden tegengehouden,” zei Bedoya. “Ik moet zeggen dat er alle reden is om niet alleen te denken dat procureur-generaal Rob Bonta samen met andere staatsprocureurs-generaal zal ingrijpen om deze fusie tegen te houden, er is alle reden om te denken dat ze zullen winnen.”

Huidig FCC-commissaris Anna Gomez, de enige Democraat in de commissie, erkende de uitputting die velen voelen maar riep op tot hernieuwd handelen. “Ik weet dat het uitputtend is, ik ben uitgeput,” zei ze. “Elke dag spreek ik me uit over een nieuwe gruwel die deze regering doet, met name op het gebied van het Eerste Amendement. Ik ben uitgeput. Maar het is niet het moment om moe te zijn. Het is tijd om geïnspireerd te raken, want jullie stemmen doen er echt toe.” Ze noemde de publieke verontwaardiging die Jimmy Kimmel vorig jaar weer op de buis hielp als bewijs van collectieve kracht.

Paramount Skydance verdedigt deal te midden van bredere kritiek

In een verklaring ging een woordvoerder van Paramount-Skydance tegen de kritiek in. “Tegen dit akkoord ingaan betekent je verzetten tegen meer keuze voor consumenten, nieuwe kansen voor makers en werknemers, en meer concurrentie in het creatieve ecosysteem — het tegenovergestelde van wat mededingingswetgeving beoogt,” luidde de verklaring. “Het betekent ook dat gevestigde spelers zoals Netflix een voordeel krijgen dat ze niet verdienen. We zullen blijven vechten tegen elke poging om een deal tegen te houden die duidelijk ten goede komt aan consumenten, makers en de sector als geheel.”

Panelleden waaronder president van de Writers Guild of America West Michele Mulroney en bestuurslid Adam Conover, samen met vertegenwoordiger van de International Documentary Association Marjan Safinia, adviseerden concrete stappen zoals het delen van persoonlijke verhalen op sociale media, contact opnemen met gekozen functionarissen en bredere coalities opbouwen om tegen de transactie te lobbyen. Sommige aanwezigen uitten teleurstelling dat meer vakbonden, waaronder SAG-AFTRA, geen sterker publiek standpunt hadden ingenomen.

Recente onrust bij CBS News voegt spanning toe

De bijeenkomst vond plaats enkele dagen na nieuwe controverses bij CBS News die verband hielden met de Paramount Skydance-kant van de deal. Het management ontsloeg executive producer Tanya Simon en correspondenten Cecilia Vega en Sharyn Alfonsi tijdens een reorganisatie van 60 Minutes en haalde columnist Nick Bilton binnen. Veteraan-correspondent Scott Pelley werd later ontslagen nadat hij publiekelijk kritiek had geuit op de leiding, waaronder de bewering dat CBS News-hoofd Bari Weiss “60 Minutes aan het vermoorden was”. Overgebleven correspondenten Lesley Stahl, Bill Whitaker en Jon Wertheim kondigden aan te blijven, met de mededeling dat ze “niet willen zien dat 60 Minutes sterft”.