Hof van beroep in Californië geeft groen licht aan rechtszaak tegen 'The Pitt' wegens vermeende kopie van 'ER'

De weduwe van Michael Crichton beschuldigt de HBO Max-serie van een verhulde versie van het medische klassieker en de zaak gaat richting een mogelijke rechtszaak.

De populaire medische serie The Pitt staat voor een nieuw juridisch hoofdstuk. Een hof van beroep in Californië heeft unaniem het beroep van Warner Bros. verworpen en de rechtszaak van Sherri Crichton, weduwe van de schrijver Michael Crichton, laten doorgaan. De beschuldiging houdt in dat de fictie met Noah Wyle in de hoofdrol in werkelijkheid een verhulde versie is van de iconische ER.

Duidelijke overeenkomsten volgens het hof

De drie rechters benadrukten in hun uitspraak “duidelijke en talrijke overeenkomsten” tussen beide producties. Tot de gemeenschappelijke elementen behoren de setting van een ziekenhuis met spoedeisende hulp, het hectische ritme van de diensten, het gebruik van medisch jargon, expliciete beelden van verwondingen en de centrale figuur van een jonge, onervaren arts die net van de universiteit komt. Bovendien is de verhalende structuur van The Pitt, met afleveringen die bijna in realtime een dienst volgen, rechtstreeks geïnspireerd op de originele pilot van ER geschreven door Michael Crichton.

Oorsprong van de rechtszaak en contract uit 1994

Sherri Crichton diende de rechtszaak in augustus 2024 in, enkele maanden voor de première van de serie. Volgens haar verhaal probeerden producer John Wells en Noah Wyle aanvankelijk ER te herleven, maar pasten ze hun plannen aan toen ze geen toestemming kregen. Een contract uit 1994 vereist de instemming van alle partijen, inclusief de nalatenschap van Michael Crichton, voor elke vervolg- of spin-offserie van het origineel.

Verweer van Warner Bros. en reactie van de eiseres

Warner Bros. houdt vol dat The Pitt een volledig nieuwe en originele productie is. De verdediging heeft gewezen op significante verschillen, zoals het ontbreken van een soundtrack in de nieuwe serie, in tegenstelling tot de prominente rol van muziek in ER. Na de rechterlijke beslissing uitte Sherri Crichton haar tevredenheid en bevestigde ze haar voornemen om de zaak voor een jury te brengen, omdat ze vindt dat de kwestie scenarioschrijvers, makers en hun families raakt.

Ondertussen blijft The Pitt successen boeken op HBO Max, waar de serie al enkele Emmy Awards heeft gewonnen. De zaak staat nu open voor een mogelijke schikking tussen de partijen of een proces dat precedent kan scheppen in de audiovisuele industrie.