Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth voerde gesprekken met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu tijdens een regionaal bezoek, slechts enkele dagen voordat kiezers op 27 oktober naar de stembus gaan.
De ontmoeting vond plaats op een Israëlische luchtmachtbasis en komt een dag nadat president Donald Trump Netanyahu publiekelijk steunde in de race, die de eerste landelijke verkiezing is sinds de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 waarbij 1200 Israëliërs om het leven kwamen.
Hegseth beschreef het doel van zijn reis in een bericht op X en benadrukte dat hij naar de regio was gekomen om Amerikaanse militairen te bezoeken. Hij deelde beelden van zijn ontmoetingen met Amerikaanse troepen en noemde hun werk onderdeel van een historische missie. US Central Command verwees vragen over de stop naar de staf van Hegseth, die nog geen officiële reactie heeft gegeven.
Netanyahu, Israëls langstzittende premier, blijft onder vuur liggen vanwege tekortkomingen in de inlichtingendiensten voorafgaand aan de aanval van Hamas in 2023 en de daaropvolgende militaire operaties in Gaza, Libanon en recentelijk Iran. Die operaties werden in coördinatie met de Verenigde Staten uitgevoerd. Het conflict met Iran is vastgelopen en Trump heeft aangegeven dat hij nieuwe luchtaanvallen op de Islamitische Republiek zou kunnen gelasten, mogelijk na de Amerikaanse midtermverkiezingen volgende maand.
Netanyahu's belangrijkste uitdager, Gadi Eisenkot, toonde zich dankbaar voor Trumps consistente steun aan Israël, maar benadrukte dat de uitkomst uitsluitend bij de Israëlische kiezers ligt. In een interview met Israëls Channel 12 op zondag stelde Eisenkot dat alleen burgers van het land de volgende premier zullen kiezen.