Hefei leidt de wereldwijde race naar kernfusie met de 'kunstmatige zon' en reactor BEST

De Chinese stad boekt vooruitgang bij het nabootsen van sterrenenergie en bereidt de overstap voor naar commerciële opwekking van schone elektriciteit.

De Chinese stad Hefei is uitgegroeid tot het belangrijkste wereldwijde centrum voor onderzoek naar kernfusie. Haar wetenschappelijke instituten werken aan het reproduceren van het proces dat sterren aandrijft, om zo een schone, onuitputtelijke en veilige energiebron te verkrijgen.

Records en vooruitgang van reactor EAST

De reactor Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), bekend als de 'kunstmatige zon', heeft plasma op meer dan 100 miljoen graden Celsius weten te handhaven en heeft de 1.000 seconden stabiele opsluiting overschreden. Recent onderzoek heeft bovendien historische instabiliteiten overwonnen en plasmadichtheden bereikt die hoger liggen dan de theoretisch voorspelde limieten.

Reactor BEST start montagefase

Het programma in Hefei heeft een stap vooruit gezet met de Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST). De civiele werken en de hoofdstructuur zijn al voltooid, zodat de installatie van de geavanceerde systemen is begonnen. Anders dan zijn voorganger gebruikt BEST een mengsel van deuterium en tritium om een werkelijk netto energieprestatie aan te tonen.

Planning richting exploitatie en commerciële fusie

Het BEST-project verwacht de engineering en assemblage eind 2027 af te ronden, met het verkrijgen van het eerste plasma kort daarna. Daarmee loopt het voor op het internationale megaproject ITER in Frankrijk. Het doel is om tegen het einde van het decennium volledige experimentele prestaties te bereiken en een duurzame netto-energiewinst te realiseren.

Op langere termijn zullen de resultaten uit Hefei de basis vormen voor de commerciële demonstratiereactor CFETR. China plant de eerste prototypes tussen 2030 en begin 2040 aan te sluiten op het nationale elektriciteitsnet, waarmee het land een leidende positie inneemt in de commerciële opwekking van elektriciteit door middel van kernfusie.