De laatste uitwisseling van Hayden Panettiere met country-muzikant Clayton Johnson weerspiegelde haar essentie. In de weken voor haar overlijden stuurde de Nashville-alumna hem een regel die haar hoopvolle geest weerspiegelde.
Johnson deelde het bericht de dag na haar overlijden op Instagram en merkte op dat het een paar weken geleden was sinds hun laatste gesprek. "Eerlijk gezegd denken mensen dat het een grap is om om wereldvrede te vragen, maar dat zou ik zijn," schreef ze. "Dat was jij in een notendop," antwoordde hij in een hulde. "Ik ben dankbaar dat ik je heb leren kennen en ik zal altijd dankbaar zijn voor de herinneringen."
Autoriteiten in Greenville, South Carolina, reageerden op 16 augustus op een appartementencomplex na een melding van een niet-reagerende vrouw. Eerstehulpverleners voerden reanimatie uit, maar verklaarden Hayden Panettiere ter plaatse overleden. Een politiecentralist beschreef het incident aanvankelijk als een overdosis, hoewel functionarissen later meldden dat een eerste autopsie geen tekenen van trauma toonde en een voorlopig onderzoek geen bewijs van misdrijf of verdachte omstandigheden aan het licht bracht.
Panettiere, vooral bekend van rollen in Heroes en Nashville, was 36. Haar overlijden kwam drie jaar na dat van haar jongere broer, Jansen Panettiere, die op 28-jarige leeftijd overleed. Johnson reflecteerde in zijn bericht op die connectie en uitte de hoop dat zij nu in vrede was en herenigd met haar broer.
Maanden eerder had Panettiere haar memoires This Is Me: A Reckoning uitgebracht, waarin ze openhartig sprak over haar strijd met verslaving, postnatale depressie en nuchterheid. Ze beschreef zichzelf als een work in progress die zich inzette voor groei en schreef dat het leven zich dag na dag ontwikkelt tot de laatste adem. Ze wordt overleefd door haar 11-jarige dochter Kaya uit haar eerdere relatie met bokser Wladimir Klitschko.
Er volgde een stroom van herinneringen na het nieuws. Connie Britton, haar Nashville-collega, plaatste foto's en schreef: "Dit was Hayden. Barstensvol briljant, zo fel schijnend. Ik heb geen woorden voor dit trieste lied. Alleen hartzeer. Ik hou van je, meid. Rust nu zacht."
Dit is zo'n verwoestend verlies. Rust zacht.
Andere stemmen uit haar carrière echoden het sentiment. Kim Cattrall deelde een foto uit hun film Ice Princess uit 2005 en schreef: "Rust in vrede, lieve Hayden. Veel te vroeg weg." Kerry Washington en SAG-AFTRA benadrukten haar vroege start in de industrie en memorabele rollen. Heroes-collega's, waaronder David Anders en James Kyson, herinnerden zich haar heldere geest en pleidooi voor vriendelijkheid en dierenrechten.
Aanvullende huldeblijken kwamen van Viola Davis, met wie ze werkte aan Custody, Bethany Joy Lenz uit hun Guiding Light-tijd, en anderen zoals Alyson Stoner, Dania Ramirez en Kelly Osbourne, die velen haar talent, veerkracht en het licht benadrukten dat ze bij anderen bracht.