Harry Shum Jr. leverde een opvallende prestatie tijdens de première van seizoen 35 van Dancing With the Stars en scoorde samen met partner Jenna Johnson de hoogste score van de avond. Hun cha-cha kreeg 21 punten van de jury.
De voormalige Glee-acteur, bekend van zijn rol als Mike Chang en achtergrondwerk met artiesten als Beyoncé en Jennifer Lopez, benadrukte dat eerdere training geen automatisch voordeel oplevert. Hij merkte op dat veel deelnemers met dansachtergrond vroeg afvallen, omdat de show storytelling, persoonlijkheid en connectie met het publiek vereist naast de stappen.
I think a lot of people who had dance backgrounds don't make it very far. That tells you everything you need to know about what the show is. It's beyond just dancing. It's like storytelling—who you are, your personality, your connection between, not just your partner, but with the audience.
Shum Jr. vertelde dat het kijken naar het vorige seizoen zijn kijk op het programma veranderde. Hij ziet het nu als iets met veel meer diepgang dan pure choreografie.
Johnson prees de volledige inzet van haar partner tijdens de repetities en hoe hij tot leven kwam voor het live publiek. Ze zei trots te zijn op zijn debuut en merkte op dat de overige vrouwelijke deelnemers sterke optredens zouden neerzetten. Het paar wil elke week resetten en zich richten op de volgende dans zonder stil te staan bij de vroege resultaten.
I was like, 'Oh, he is a showman.' Because you go full out every single time we rehearse, but the way that you came alive with a full audience in front of you, I was like, 'That's my partner right there!' I was so proud.
Shum Jr. herleidde zijn snelle leervermogen tot zijn kinderlijke fascinatie voor worsteluitzendingen. Hij imiteerde thuis moves zonder formele vechtsporttraining. Deze nabootsing hielp hem bij eerdere klussen waarbij hij choreografie vaak snel moest oppikken onder druk om fouten te vermijden.
Hij beschreef eerdere angst door beperkt formeel onderricht en de opluchting van gedetailleerde feedback tijdens de repetities voor de huidige competitie. De gestructureerde omgeving stelt hem in staat techniek te verfijnen zonder dezelfde overlevingsdruk.
De volledige cast bestaat uit Julia Stiles met Ezra Sosa, Giada De Laurentiis gekoppeld aan Alan Bersten, Taylor Hanson en Britt Stewart, Tatyana Ali naast Jan Ravnik, Jenna Dewan met Val Chmerkovskiy, olympisch kunstschaatsster Amber Glenn en Pasha Pashkov, paralympisch atleet Ezra Frech samen met Daniella Karagach, Sarah Jane Nader en Hailey Bills, comedian Connor Wood met Rylee Arnold, Conner Leavitt gekoppeld aan Adele Zaikman, Tyler Cameron en Sharna Burgess, Jackson Olson met Emma Slater, Guillermo Rodriguez en Witney Carson, Ciara Miller naast Brandon Armstrong, en Maura Higgins met Mark Ballas.