Ierse artiest Hannah Rose May arriveerde jaren geleden in Los Angeles met het standaardadvies voor aspirant-acteurs: ga naar Hollywood om door te breken. Ze volgde dat pad eind jaren 2010, maar de industrie veranderde om haar heen terwijl ze vroege rollen in comedyprojecten veroverde. Ierland werd een belangrijk productiecentrum, en May ontdekte een sterkere aantrekkingskracht naar verhalen vertellen op papier.

May verwerkt Hollywood-struggles in nieuwe horrorstrip

Het resultaat is Fatal Fest, een miniserie van vijf delen die later dit jaar verschijnt onder het horrorlabel van IDW. Tekenaar Andrea Scalmazzi verzorgt de tekeningen voor het verhaal over zes opkomende horrorregisseurs die worden uitgenodigd voor een geheimzinnig evenement van de teruggetrokken producer Frank Finch en zijn Fatal Films-imperium. De enige regel van het festival dwingt deelnemers om echte terreur te doorstaan als ze willen winnen.

May beschrijft het uitgangspunt als een mix van Saw en Squid Game binnen de entertainmentindustrie. Ze merkt op dat haar verhalen vaak gaan over individuen die gevangen zitten in systemen die hen willen verorberen, en Hollywood past daar perfect bij. De centrale producerfiguur is niet direct gebaseerd op een echte executive, hoewel echo’s van klassieke horrorregisseurs als Wes Craven doorklinken in het concept.

Pandemie leidt tot doorbraaksucces

May bouwde credits op in series als Ballers en Ghosts voordat de COVID-19-lockdowns haar dieper in het schrijven deden duiken. Geïsoleerd met haar gedachten koos ze ervoor om lang gekoesterde creatieve doelen na te jagen in plaats van passieve afleiding. Haar debuutminiserie Rogues Gallery bij Image Comics in 2022 onderzocht toxische fandom. Het jaar daarop werd Exorcism at 1600 Penn een onverwachte bestseller en leidde tot ontwikkeling bij Blumhouse-Atomic Monster.

Overig werk omvat een Harley Quinn-verhaal voor DC en Smile: For the Camera, een strip gekoppeld aan de populaire horrorfilmfranchise. May schrijft haar acteerverleden toe aan een scherper oog voor personages als schrijver, terwijl het schrijfproces haar grip op narratieve structuur heeft versterkt bij het acteren.

Meer details tijdens San Diego Comic-Con

IDW Dark en May willen tijdens San Diego Comic-Con in juli meer informatie over Fatal Fest delen. De schrijfster staat ingepland voor meerdere panels, waaronder een discussie over artiesten die de overstap naar strips hebben gemaakt. De cover van het eerste deel wordt tegelijk met de aankondiging vrijgegeven.