Weinige verhalen in de gothic horror wegen zo zwaar als Frankenstein. Voor trouwe lezers van Mary Shelley's originele roman bracht 2004 twee televisieversies die zich onderscheidden. Eén kwam van het USA Network en nam grote vrijheden met het plot. De andere arriveerde op het Hallmark Channel als een tweedaags evenement dat veel kijkers nu beschouwen als de dichtstbijzijnde versie bij het boek.
Hoewel Kenneth Branaghs film uit 1994 en de televisiefilm Frankenstein: The True Story uit 1973 vaak bovenaan lijsten van getrouwe adaptaties staan, wijzen diverse critici naar de Hallmark-productie als de meest grondige verkenning van Shelley’s tekst. Hallmark had toen al een reputatie opgebouwd met respectvolle literaire miniserie met sterke casts die trouw bleven aan de bron. Eerdere projecten omvatten versies van The Odyssey, Gulliver’s Travels, Moby Dick en de legende van Merlijn.
Het Frankenstein-project volgde dezelfde aanpak. Onder regie van Kevin Connor en met een televisiebewerking van Mark Kruger werd de miniserie uitgezonden op 5 en 6 oktober 2004. Het plaatste het bekende verhaal van de ambitieuze wetenschapper en zijn schepping in een tweedelig format dat ruimte bood voor de belangrijkste episodes en emotionele momenten uit de roman.
Datzelfde jaar verscheen ook Van Helsing, de bioscoopavonturenfilm met Hugh Jackman die een eigen interpretatie van het monster introduceerde. Tegen deze achtergrond van meerdere Frankenstein-projecten onderscheidde de Hallmark-versie zich door terughoudendheid en aandacht voor Shelley’s originele structuur in plaats van extra actie of grote plotwijzigingen.
De productie is opnieuw verschenen op gratis streamingplatforms, waardoor nieuwe kijkers het eenvoudig kunnen vergelijken met andere adaptaties. Viewers die het verhaal alleen kennen via meer gestileerde of ingekorte versies, zullen merken dat de Hallmark-versie een helderder venster biedt op de thema’s van schepping, verantwoordelijkheid en isolatie uit de roman.