Haaland maakt WK-debuut met Noorwegen na 28 jaar

De aanvaller van Manchester City, topscorer in de kwalificatiefase, neemt het op tegen Irak in zijn eerste grote toernooi met het A-elftal

Erling Braut Haaland, geboren in Leeds in 2000, staat op het punt een unieke ervaring te beleven met het Noorse elftal. Zijn 16 doelpunten in acht kwalificatiewedstrijden, waarmee hij topscorer van de groep werd, hebben het Scandinavische team na bijna drie decennia teruggebracht naar een wereldkampioenschap.

Haaland benadrukt het persoonlijke belang van de prestatie

De 25-jarige aanvaller van Manchester City heeft in zijn clubcarrière bij Bryne, Molde, Salzburg, Borussia Dortmund en City 297 doelpunten gemaakt in 380 wedstrijden. Hij nam nog nooit deel aan een WK of aan de EK’s van 2020 en 2024. Zijn enige eerdere ervaring op een toernooi met een nationaal team was het WK onder 20 in 2019, waarin hij negen keer scoorde in de 12-0 zege op Honduras, een record zowel in de jeugd- als de seniorencategorie.

Het is niet dat het ongemakkelijk is om erover te praten, maar we probeerden het zo lang zonder succes dat je eraan went. Ik heb Noorwegen nooit meegemaakt op een WK, dus het werd tijd.

— Erling Haaland, verklaring aan FIFA.com

Haaland benadrukt dat zijn grote doel altijd was om Noorwegen naar het WK te brengen. “Persoonlijk is dit heel belangrijk. Ik zeg het al heel lang: mijn grote doel was dat Noorwegen mee zou doen aan het WK. Daarvoor heb ik hard gewerkt. Nu het eindelijk is gelukt, ben ik heel blij”, aldus de aanvaller.

Haalands indrukwekkende doelpuntenrecord voor Noorwegen

Met 55 doelpunten in 50 interlands wekt de Noor respect bij de tegenstanders. Iraaks bondscoach Graham Arnold erkent dat het afstoppen van Haaland een zeer compacte verdediging zou vergen: “Als we Haaland met vijf spelers kunnen afstoppen, hebben we misschien een kans. Hij is een absoluut ongelooflijke speler! Voor de Iraakse spelers is het al een eer om op het veld te staan met iemand als hij.”

Zijn assistent René Meulensteen vergelijkt Haalands scorend instinct met dat van Ole Gunnar Solskjaer, maar vindt dat de Noor op een ander niveau staat.

Solbakken vertrouwt op herstel Haaland

Noors bondscoach Ståle Solbakken relativeert de mindere prestatie van Haaland in een oefenwedstrijd tegen Marokko. “Hij is in een goed humeur en heeft veel energie. Haaland kennende heeft hij waarschijnlijk krachten gespaard voor wanneer het er echt toe doet. Hij is uniek in het opladen en het inzetten van zijn kracht wanneer dat nodig is”, legt assistent Brede Hangeland uit.

Hij is een van de beste voetballers en een van de grootste doelpuntenmakers ter wereld. Een WK spelen met een klein land als Noorwegen is iets wat hij aan het einde van zijn carrière met plezier zal terugdenken.

— Ståle Solbakken, verklaring van de Noorse bondscoach

Solbakken wijst ook op een recente trainingssessie waarin Haaland een spectaculair doelpunt maakte vanaf twintig meter. “Hij had zijn beste training. Hij scoorde een goal die, als die was uitgezonden, de goal van het WK zou zijn geweest. Een volley vanaf twintig meter”, aldus de coach met een glimlach.

Noorwegen maakt zich op voor zijn openingswedstrijd op het WK tegen Irak, een duel dat het debuut van Haaland op het hoogste niveau met een nationaal team én de terugkeer van het Noord-Europese land naar een groot toernooi na 28 jaar markeert.