Grand Piano maakt klassieke uitvoering tot thriller op leven en dood

Een klassiek pianist keert na een verlammende inzinking terug op het podium, maar krijgt te maken met een onzichtbare schutter die bij de eerste verkeerde noot zal schieten. Dat hoogconceptuele uitgangspunt vormt de kern van de film Grand Piano uit 2013, met Elijah Wood als de gespannen pianist en John Cusack als de stem die vanuit de zaal dreigementen uit.

Eugenio Mira bouwt Hitchcockiaanse spanning op met precieze regie

De Spaanse filmmaker en musicus Eugenio Mira houdt het verhaal in beweging met weidse beelden van de concertzaal die plots overgaan in extreme close-ups van Woods gezicht en vervolgens oplossen in close-ups van de bladmuziek. Deze techniek creëert een muzikaal ritme dat de suspense-technieken van Alfred Hitchcock weerspiegelt, met name in de versie uit 1956 van The Man Who Knew Too Much. Mira draaide de film in Spanje, ondanks de Chicago-setting, en gebruikte de structuur van drie voorstukken die leiden naar het climaxstuk La Cinquette om de spanning stapsgewijs op te bouwen.

Wood kreeg slechts een driedaagse spoedcursus piano, maar Mira’s camerawerk vanuit meerdere hoeken maakt zowel de technische vaardigheid als de groeiende angst van het personage geloofwaardig. De regisseur bouwt ook een voyeuristische sfeer rond Cusacks personage, waardoor de kijker de constante surveillance voelt die het recital in een kwestie van leven en dood verandert.

Damien Chazelle-script onderzoekt drang naar perfectie en erkenning

Toekomstig Oscar-winnaar Damien Chazelle schreef het scenario jaren voor zijn doorbraak met Whiplash. Het verhaal volgt pianist Tom Selznick, die de berucht moeilijke La Cinquette moet spelen, een stuk van zijn overleden mentor dat ooit zijn publieke instorting veroorzaakte. Een verdwenen fortuin dat aan de componist verbonden is, voegt een extra mysterie toe aan de motieven van de schutter.

Chazelle’s script maakt de innerlijke conflicten zichtbaar die ook in zijn latere werk terugkeren, van het misbruikende mentorschap in Whiplash tot de spanning tussen carrière en relatie in La La Land en de omwenteling in de filmindustrie in Babylon. In Grand Piano krijgt de druk een letterlijke, gewelddadige vorm, maar de film vangt nog steeds de universele angst dat één fout alles kan vernietigen wat een kunstenaar heeft opgebouwd.

Kerry Bishé speelt de ondersteunende echtgenote van de protagonist en verankert de thriller in een persoonlijke relatie, terwijl de grotere vragen over artistieke geloofwaardigheid en de prijs van obsessie zich op het podium afspelen. Het resultaat geldt als een vroeg voorbeeld van Chazelle’s verkenning van hoe ver artiesten gaan voor erkenning, verpakt in een strak en spannend geheel dat zowel muziekliefhebbers als thrillerfans aanspreekt.