Google's uitgebreide mapping van het mannelijke fruitvliegenbrein is razendsnel van wetenschappelijke mijlpaal uitgegroeid tot onverwacht gameplatform. Onderzoekers publiceerden het volledige connectoom, bekend als MaleCNS v1.0, na jarenlange inspanningen met ondersteuning van kunstmatige intelligentie. Binnen enkele dagen begonnen onafhankelijke ingenieurs het model te trainen om personages in klassieke titels te besturen.
De publicatie betekende het eerste volledige bedradingsschema van een volwassen vliegenbrein. Google stelde de dataset openbaar beschikbaar, waardoor snelle experimenten buiten de traditionele neurowetenschap mogelijk werden. Ingenieurs pasten het model al snel aan voor interactieve simulaties, waarbij zowel de flexibiliteit als de huidige beperkingen zichtbaar werden.
Alex Wormuth, een engineer bij Coinbase, trainde het vliegenbrein om Doom te navigeren. Hij deelde updates met duizenden trainingsruns waarin de gesimuleerde insect worstelde met basisbewegingen en gevecht. Een live videofeed legde het proces vast en toonde hoe ver het model nog verwijderd is van competent spel.
Een andere ontwikkelaar, bekend als domi op Bluesky, breidde het project uit naar Beat Saber. Het vliegenmodel zwaaide virtuele lightsabers om binnenkomende blokken te snijden en presteerde verrassend gecoördineerd in korte clips. Dezelfde onderzoeker paste het connectoom ook toe op shooters, waarbij draaibesluite werden gekoppeld aan hersenactiviteit en de baltsliedsignalen van het insect werden gebruikt om te schieten.
Hoe opgewondener de vlieg is, hoe harder hij probeert te schieten.
Google benadrukte de bredere waarde van de mapping en wees op verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke vliegenbreinen die deze nieuwe dataset helpt verhelderen. Functionarissen noemden het een grote vooruitgang voor neurowetenschappelijke experimenten en een blijvende bron voor het vakgebied. De game-toepassingen, hoe speels ook, laten zien hoe gedetailleerde connectomen nieuwe computationele modellen kunnen ondersteunen.