George Lucas verving Wookiees door Ewoks in Return of the Jedi vanwege Chewbacca

De bosmaan van Endor kreeg zijn iconische harige strijders nadat een vroeg plan voor een Wookiee-planeet op creatieve obstakels stuitte

Ewoks verschenen voor het eerst op het scherm in Return of the Jedi uit 1983, waar de kleine, harige bewoners van de bosmaan Endor een beslissende rol speelden in de overwinning van de rebellen op het Imperium. Hun primitieve tactieken en onverwachte alliantie met de helden hielpen de originele trilogie af te sluiten.

Wookiees waren de oorspronkelijke keuze voor de laatste strijd

Franchisebedenker George Lucas had aanvankelijk een planeet vol Wookiees in gedachten voor de climaxfilm. Dat idee veranderde toen Chewbacca in de eerste twee films tot een geavanceerder personage uitgroeide.

In de documentaire From Star Wars to Jedi: The Making of a Saga uit 1983 beschreef Lucas het probleem rechtstreeks: "Toen ik aan de derde film begon en de strijd daadwerkelijk kon uitbeelden, kon ik geen Wookiees meer gebruiken omdat ik Chewbacca al als een relatief ontwikkeld wezen had neergezet. Hij is niet de primitieve figuur uit het eerste scenario."

Ewoks ontstonden als het complete tegenovergestelde van Wookiees

In plaats van het bestaande Wookiee-ontwerp simpelweg te verkleinen, creëerde Lucas een geheel andere soort. "In plaats van ze ongelooflijk lang te maken zoals Wookiees, maakte ik ze ongelooflijk klein en gaf ik ze kort haar in plaats van lang haar," legde hij uit in dezelfde documentaire.

De Ewoks deelden alleen algemene kenmerken met Wookiees, zoals het leven op beboste werelden en het bezit van vacht. Alles wat verder ging, van grootte tot temperament en technologie, werd omgedraaid om aan de eisen van het verhaal te voldoen.

Een rechtszaak uit de jaren negentig testte de oorsprong van de Ewoks

De wezens werden later centraal in een spraakmakende rechtszaak in de jaren negentig. Lucas verklaarde dat hij de Ewoks had bedacht, terwijl scenarioschrijver Dean Preston claimde dat hij eerder vergelijkbare wezens had gecreëerd. Op de vraag of Ewoks en Wookiees hetzelfde waren, antwoordde Lucas: "Ik zeg niet dat ze hetzelfde zijn. Ze zijn geëvolueerd uit Wookiees." Preston verloor de zaak uiteindelijk.

Lucas zag Ewoks als sprookjeshelden

Achter de schermen beschreef Lucas het narratieve doel van de Ewoks aan acteur Mark Hamill tussen de takes door. "Je krijgt het gevoel dat het deze kleine grappige teddyberen zijn die het Imperium kunnen vernietigen. In een sprookje is het altijd aardig zijn tegen het konijntje langs de weg dat je de magie geeft om de prinses te redden van de boze heks."

De soort werd populair bij jongere kijkers en leidde tot twee tv-films en een kortstondige animatieserie op ABC. Opmerkelijk is dat de naam "Ewok" in geen enkele film van de Skywalker-saga op het scherm wordt uitgesproken.

Tags bij dit artikel