Gen Z bioscooprevival: YouTube-hits zoals Backrooms scoren recordopeningen

Hollywood worstelt al jaren om de YouTube-generatie in groten getale terug te lokken naar de bioscoop. Hoewel Marvel-films nog steeds publiek trekken, blijft de 18- tot 25-jarigen demografisch gezien grotendeels thuis vergeleken met vroeger. Dit jaar is er een duidelijke verschuiving zichtbaar: verschillende low-budgetprojecten met wortels in de onlinecultuur boeken sterke resultaten en bewijzen dat het publiek wél komt voor de juiste verhalen.

Backrooms zet nieuwe maatstaven met recorddebuut

Kane Parsons leverde het sterkste bewijs. Zijn A24-film opende met $81,4 miljoen in de VS en $118 miljoen wereldwijd. Op slechts 20-jarige leeftijd werd Parsons de jongste filmmaker die de box office aanvoerde met zo’n opbrengst. De film overtrof de vroege verwachtingen en deed eerdere pogingen om dit publiek te bereiken verbleken.

Andere titels met een vergelijkbare achtergrond deden het eveneens goed. Markiplier’s zelf gedistribueerde Iron Lung haalde $17,8 miljoen in het openingsweekend en kwam uit op $40,8 miljoen in de VS. Focus Features’ Obsession, voor $15 miljoen aangekocht na een sterk festivalvertoon, startte met $17,1 miljoen en groeide uit tot $104,7 miljoen in de VS, een van de best scorende releases van de studio in Amerika.

Eerdere pogingen zonder studio-ondersteuning vielen tegen

Vorige pogingen om dit publiek te bereiken leverden wisselende resultaten op. Rooster Teeth’s Lazer Team uit 2015, voortgekomen uit de populaire webserie Red vs. Blue, bracht in beperkte release slechts $1,1 miljoen op ondanks succesvolle crowdfunding. Het bedrijf hield later op te bestaan door veranderende verdienmodellen en platformproblemen.

Backrooms ontspruit uit virale internetlore

Het project begon in 2019 als anonieme creepypasta op 4chan over eindeloze gele kantoren met zoemende tl-buizen. Parsons, online bekend als Kane Pixels, breidde het concept uit via found-footage-video’s gemaakt in Blender en Unreal Engine. Zijn serie verzamelde meer dan 224 miljoen views en maakte van het losse idee een herkenbaar digitaal eigendom.

Producers van 3 Arts tekenden de toen 17-jarige maker. Atomic Monster en 21 Laps sloegen de handen ineen om de speelfilm te ontwikkelen en brachten het project naar Chernin Entertainment en A24 voor financiering en distributie. De studio besloot vanaf het begin in te zetten op de inherente vreemdheid van het verhaal.

Laag budget en sterke cast houden kosten laag

De film werd afgerond voor een nettobedrag onder de $10 miljoen. Parsons’ status als debuterend regisseur stimuleerde strenge uitgaven, terwijl producers de overhead minimaal hielden. Odd Fellows verzorgde de productie tijdens een 30-daagse opname in Vancouver. Oscar-genomineerde Chiwetel Ejiofor speelde de hoofdrol van een man die tussen realiteiten gevangen zit, en Renate Reinsve vertolkte de therapeut die hem probeert te bereiken.

Marketingcampagne leeft op platforms van fans

A24 gaf meer uit aan promotie dan de circa $10 miljoen die NEON besteedde aan Longlegs, maar richtte de uitgaven vooral op YouTube, TikTok en Reddit in plaats van traditionele media. Billboards verschenen alleen op locaties die verbonden zijn met de lore van het verhaal, zoals een plek in Oshkosh, Oklahoma en een winkelcentrum in New York. De trailer werd al snel A24’s best bekeken trailer in de eerste 24 uur en eerste week.

Extra acties waren onder meer een in-world commercial op Reddit, easter eggs op Comic-Con in Brazilië en een pop-upervaring met een DJ-set die live werd gestreamd op YouTube. De aanpak behandelde bestaande fans als mede-eigenaren van de mythologie in plaats van een groep die overtuigd moest worden.

Data toont dat Gen Z influencers vertrouwt en meedoet aan fandom

Studies ondersteunen de strategie. Een UCLA-rapport toonde aan dat bijna 80 procent van de ondervraagde Gen Z’ers soms series en films kijkt op YouTube of TikTok. Een Ogilvy-onderzoek wees uit dat 92 procent meer vertrouwen heeft in aanbevelingen van influencers dan in traditionele reclame. Producers merken op dat velen uit deze groep, gevormd door lockdowns tijdens de pandemie, nu op zoek zijn naar gedeelde bioscoopervaringen.

Met meerdere successen dit jaar lijkt het gesprek over een permanent verloren publiek te verschuiven. Studios zien nu duidelijkere wegen om contact te maken met digitaal-first kijkers door hen op hun eigen platforms te ontmoeten en de communities die de eigendommen hebben opgebouwd te respecteren.