David Ellison bereidt zich voor op langdurige antitruststrijd rond fusie Paramount en Warner Bros. Discovery

Rechtszaak van staatsprocureurs-generaal vertraagt deal van 111 miljard dollar terwijl dagelijkse boetes oplopen

David Ellison en zijn team bij Paramount hadden verwacht de zomer te besteden aan de integratie met Warner Bros. Discovery na het afronden van hun omvangrijke combinatie. In plaats daarvan staan ze nu voor een langdurige en kostbare juridische uitdaging na een rechtszaak van twaalf staatsprocureurs-generaal die de transactie willen tegenhouden op antitrustgronden.

De overeenkomst van 111 miljard dollar laat werknemers bij beide bedrijven in onzekerheid over hun toekomst, of de deal nu slaagt of mislukt.

Ellison verslaat concurrenten om Warner Bros. Discovery binnen te halen

Ellison, die Paramount in 2025 voor 8 miljard dollar overnam, wilde het combineren met het grotere Warner Bros. Discovery om een grote mediaspeler te creëren die kan concurreren met streaminggiganten. Hij achtervolgde het doelwit agressief via meerdere ongevraagde biedingen en won uiteindelijk van Netflix door de streamer 2,8 miljard dollar te betalen om opzij te gaan en akkoord te gaan met een afkoopsom van 7 miljard dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery als de transactie mislukt.

Daarnaast keurde hij een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar goed die vanaf 1 oktober begint te lopen tot aan de afronding.

Procesdatum uitgesteld naar 2027 leidt tot enorme boeteverplichtingen

Een federale rechter heeft het antitrustproces onlangs vastgesteld op 2 maart 2027, vier maanden later dan Paramount had verwacht. Tegen de verwachte afronding van de twaalf dagen durende procedure kan het bedrijf ongeveer 1,2 miljard dollar aan boetes verschuldigd zijn aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery.

Paramount heeft verklaard de overname pas te zullen afronden op 1 juni 2027 of zodra de rechtszaak is opgelost.

Larry Ellison levert omvangrijke financiering

Larry Ellison, oprichter van Oracle en vader van David Ellison, heeft persoonlijk 46,7 miljard dollar gegarandeerd voor de transactie. Zijn vermogen, dat eerder dit jaar boven de 300 miljard dollar piekte, bedroeg op 3 augustus 181 miljard dollar te midden van marktonzekerheid over de AI-investeringen van Oracle.

Ellison toont zich open voor schikking maar belooft te winnen in de rechtszaal

Tijdens de tweede kwartaalcijfers van Paramount Skydance uitte David Ellison vertrouwen dat de deal zal doorgaan en gaf hij aan bereid te zijn een schikking buiten de rechtszaal te overwegen.

Wat betreft de lopende rechtszaak, we staan absoluut open voor een oplossing buiten de rechtszaal, maar we geloven ook echt dat we zullen winnen in de rechtszaal. En wat betreft de financiering, alles staat klaar, er is niets in gevaar, dus we zijn ervan overtuigd dat we de transactie zullen afronden en we werken daar zo snel mogelijk naartoe.

— David Ellison, Paramount Skydance Q2 earnings call

Experts betwijfelen regulatoire aannames en wijzen op schikkingsproblemen

Analisten merken op dat executives van Paramount de regulatoire toetsing mogelijk hebben onderschat, ervan uitgaand dat nauwe banden met de Trump-administratie de goedkeuring zouden vergemakkelijken. Juridische experts waarschuwen dat de staatsprocureurs-generaal vastbesloten lijken de fusie volledig te blokkeren.

Mijn indruk is dat de staten de fusie gewoon willen stoppen. Beide partijen zijn erop voorbereid om naar de rechtszaak en eventueel in hoger beroep te gaan. Ik denk dat de procureurs-generaal willen dat iemand anders de activa van Warner Bros. Discovery koopt, terwijl ik denk dat Ellison tot het uiterste zal gaan.

— Abiel Garcia, partner bij Kesselman Brantly Stockinger en voormalig plaatsvervangend procureur-generaal van Californië, Opmerkingen over de rechtszaak

Mogelijke schikkingsvoorwaarden die worden besproken, omvatten governancebescherming voor nieuwsdivisies zoals CBS News en CNN, samen met toezeggingen over productievolume en personeelsbezetting. Waarnemers betwijfelen echter of dergelijke maatregelen de tegenstanders tevreden zouden stellen, die de combinatie zien als het geven van buitensporige mediacontrole aan Ellison.