Geconfisqueerde Chinese lading onthult groeiende Houthi-wapenproductie in Jemen

Dubbelgebruiksgoederen en machines bestemd voor Hodeida wijzen op toenemende zelfvoorziening in raket- en droneproductie

Jemenitische autoriteiten in Aden hebben een zending Chinese industriële apparatuur, chemicaliën en componenten ontdekt die duidelijk bedoeld waren om de Houthi's te helpen bij het bouwen van ballistische raketten en drones in eigen land. De ontdekking in juli onderstreept hoe de door Iran gesteunde groep verder is gegaan dan het importeren van kant-en-klare wapens en nu overgaat op lokale productie.

Doorzoeking magazijn legt raketachtige onderdelen en materialen bloot

Experts sorteerden door een container die oorspronkelijk bestemd was voor de door de Houthi's gecontroleerde Rode Zeehaven Hodeida. De lading bevatte achterste vinnen die leken op die van Iraanse raketten, fenolhars voor hittebescherming en andere onderdelen geschikt voor drone- en raketassemblage. Sommige apparatuur leek op het eerste gezicht gewoon, maar de totale samenstelling viel op in vergelijking met eerdere inbeslagnames.

Toen ik de inhoud voor het eerst zag, was het duidelijk dat deze zending anders was dan de andere die we hadden gezien.

— Fawaz Al Bsesi, directeur-generaal van de afdeling Land-, Zee- en Luchthavens van Aden, Interview met Aden-autoriteiten

Amerikaanse tip leidt tot negen maanden durend onderzoek

Amerikaanse inlichtingendiensten wezen een container aan die verbonden was met de Jemenitische zakenman Fares al-Muayyad en noemden specifiek fenolhars. Autoriteiten volgden de container aan boord van de Zhu Cheng Xin Zhou, namen hem op 28 oktober in Aden in beslag nadat hij in april China had verlaten, en onderzochten later drie extra containers die met dezelfde persoon in verband stonden.

Onderdelen verspreid over meerdere containers om detectie te ontwijken

Onderzoekers vonden computergestuurde werktuigmachines, tweetakt drone-motoren, besturingssystemen, lanceerapparatuur en graafgereedschap geschikt voor ondergrondse tunnels. Ambtenaren concludeerden dat de items een complete raketstructuur vormden die was verdeeld om de kans op interceptie te verkleinen.

De onderdelen waren opzettelijk over vier containers verdeeld om de zending moeilijker te detecteren.

— Fawaz Al Bsesi, Verklaring aan superieuren

Dubbel gebruik bemoeilijkt handhaving

De meeste items kwalificeren als dual-use goederen, waardoor ze buiten het strikte VN-wapenembargo vallen. Er is geen bewijs dat Chinese exporteurs wisten van de eindbestemming. Wapenexpert Henry Thompson wees op onzekerheid over de vraag of Chinese werkplaatsen beseffen dat ze raketonderdelen produceren.

Groeiende zelfvoorziening van de Houthi's verandert regionale dynamiek

De Houthi's produceren nu wapens binnen Jemen, waardoor de afhankelijkheid van Iran afneemt. Recente inbeslagnames, samen met deze vondst in juli, illustreren een groeiend inkoopnetwerk dat via gevestigde handelsroutes via Guangzhou en Djibouti Chinese leveranciers aanboort.

De groep heeft deze capaciteit gebruikt om doelen in Saudi-Arabië en Israël te raken terwijl ze belangrijke kustgebieden aan de Rode Zee controleren. De mogelijkheid van verdere verstoring van de wereldwijde scheepvaart door de Bab el-Mandebstraat blijft een zorg voor de internationale handel.

Tags bij dit artikel