Gary Michelson vraagt 8,4 miljard dollar aan obligaties voor immunologieonderzoek in Californië

De miljardair-chirurg steunt een grote staatsinvestering om immuunsysteemstudies te bevorderen nu de federale financiering wordt gekort

Miljardair Gary Michelson heeft 120 miljoen dollar toegezegd aan een nieuw medisch onderzoeksinstituut in Los Angeles. Hij roept nu kiezers in Californië op om een veel grotere publieke investering te steunen via een obligatiemaatregel die substantiële middelen zou toekennen aan het California Institute for Immunology and Immunotherapy, dat hij mede oprichtte en leidt.

Proposition 38 stelt massale staatslening voor voor studies naar het immuunsysteem

De maatregel, bekend als Proposition 38, zou 8,4 miljard dollar aan staatsleningen autoriseren die zijn bestemd voor immunologie- en immunotherapieonderzoek. De middelen zouden gericht zijn op behandelingen voor kanker, hartziekten, alzheimer en andere aandoeningen. Michelson stelt dat de investering essentieel is om de wetenschappelijke vooruitgang in de VS te behouden nu de regering-Trump de federale onderzoeksondersteuning vermindert.

Kiezers nemen het besluit op 3 november samen met 13 andere landelijke proposities. De obligaties zouden geen nieuwe belasting invoeren. Californië zou de schuld terugbetalen uit het algemene fonds, dezelfde pot die scholen, gezondheidszorg en andere kernvoorzieningen financiert.

Analisten ramen langetermijnterugbetalingskosten met onzekere opbrengsten

Het niet-partijgebonden Legislative Analyst’s Office raamt jaarlijkse aflossingen van 500 tot 600 miljoen dollar over ongeveer twintig jaar. Hoewel doorbraken in onderzoek uiteindelijk inkomsten kunnen genereren om de kosten te compenseren, merkt het kantoor op dat die opbrengsten onzeker blijven en jaren of decennia op zich kunnen laten wachten.

Michelson presenteert het initiatief als directe kiezersprioriteit

De voormalige wervelkolomchirurg en uitvinder benadrukt het potentieel om ziekten te voorkomen en te genezen. “Het initiatiefrecht in Californië is gecreëerd zodat kiezers politici kunnen omzeilen en belangrijke prioriteiten zelf kunnen bepalen”, zei hij in schriftelijke antwoorden. “Er is geen belangrijker prioriteit dan het voorkomen en genezen van dodelijke ziekten. We vertrouwen de mensen van Californië met dit besluit.”

Campagnefinanciering en peilingen tonen sterke vroege steun

Michelson heeft 66,2 miljoen dollar bijgedragen aan de 72 miljoen dollar die voor de campagne van Proposition 38 is opgehaald, blijkt uit gegevens van de California Secretary of State. De tegencampagne heeft ongeveer 9.000 dollar gerapporteerd. Een recente peiling van het Public Policy Institute of California toonde 55 procent steun onder waarschijnlijke kiezers.

Instituutseisen lijken op maat gemaakt voor Michelsons project

De obligatiemaatregel noemt het California Institute for Immunology and Immunotherapy niet direct. De subsidiabiliteitscriteria, waaronder faciliteitsnormen, filantropische steun en banden met een medisch centrum van de University of California, beperken de subsidiabiliteit echter effectief tot Michelsons instituut, volgens een analyse van CalMatters. Het instituut is gevestigd in een voormalig winkelcentrum in Los Angeles dat is omgebouwd tot een UCLA-onderzoekspark.

Michelson en zijn vrouw Alya hebben 120 miljoen dollar toegezegd aan het instituut. Medeoprichters waaronder financier Michael Milken en Sean Parker hebben sinds de start van het project in 2024 samen 250 miljoen dollar toegezegd. Het California Department of Public Health kiest uiteindelijk de ontvanger.

Gouverneur Newsom steunt maatregel als tegenwicht voor federale bezuinigingen

Gouverneur Gavin Newsom steunde de maatregel deze maand en wees op het potentieel om levensreddend onderzoek te ondersteunen en federale bezuinigingen te compenseren. UCLA staat onder druk van de regering-Trump vanwege beschuldigingen van antisemitisme en discriminatie.

Ik haat miljardairs, maar als je geld wilt uitgeven aan wetenschap, neem ik het. Het is zo moeilijk om financiering te vinden.

— Jillian McCool, voormalig postdoctoraal onderzoeker, Interview

Critici vragen zich af of financiële risico’s en concentratie van middelen verantwoord zijn

Robert Kaplan, senior onderzoeker aan de Stanford School of Medicine, waarschuwde dat belastingbetalers het volledige financiële risico dragen. Hij merkte op dat het terugverdienen van de obligatiekosten doorbraaktherapieën zou vereisen die ongeveer 120 miljard dollar aan intellectuele-eigendomsinkomsten genereren. Kaplan vergeleek het voorstel met eerdere obligaties voor stamcelonderzoek in Californië, die slechts ongeveer 16 miljoen dollar aan royalty’s hebben opgeleverd.

Michelson, die de Giving Pledge heeft ondertekend om het grootste deel van zijn vermogen weg te geven, zei dat het instituut doorgaat ongeacht de uitslag van de verkiezingen. “Ik verdien geen cent aan Prop 38, integendeel”, zei hij. “Ik steun Prop 38 om mijn kinderen en miljoenen anderen een kans te geven op een langer en gezonder leven.”

Tags bij dit artikel