Game of Thrones had te maken met zware kritiek na de verdeeldheid zaaiende finale, maar seizoen 6 onderscheidt zich als een van de meest overtuigende hoofdstukken van de serie. Het seizoen profiteert van het besluit van de showrunners om het verhaal te stroomlijnen zodra de boeken op waren, waardoor de centrale cast meer momentum kreeg.
Tegen seizoen 6 was Game of Thrones al voorbij de voltooide romans in George R.R. Martins A Song of Ice and Fire-serie. Showcreators David Benioff en D.B. Weiss kregen van Martin belangrijke plotpunten voor de resterende boeken, maar zij bepaalden grotendeels hun eigen koers. Deze vrijheid stelde hen in staat om uitgebreide elementen uit A Feast for Crows en A Dance with Dragons te schrappen, waaronder kleinere rollen voor Dorne en de Iron Islands en het weglaten van Young Griff.
Deze inkortingen zorgden voor discussie onder boekfans, maar hielpen het seizoen gericht te blijven op gevestigde personages. De strakkere structuur voorkwam dat de uitwaaierende subplots de hoofdverhaallijnen vertraagden en maakte een duidelijke voortgang in het verhaal mogelijk.
Seizoen 6 bevat verschillende cruciale sterfgevallen die het grotere verhaal voortstuwen. Ramsay Boltons moord op zijn vader Roose Bolton positioneert hem als een meedogenloze heerser in het Noorden en zet de deur open voor zijn uiteindelijke ondergang door Sansa Stark en Jon Snow. Cersei Lannister vernietigt de Sept van Baelor, elimineert belangrijke rivalen en verstevigt haar positie als primaire antagonist. De dood van Hodor onthult de ware reikwijdte van Bran Stark’s vermogens.
Deze momenten verkennen ook kern thema’s. Cersei’s opkomst benadrukt de holle prijs van macht. Sansa’s wraak op Ramsay roept vragen op over rechtvaardigheid en geweld. Brans handelingen met Hodor markeren een duistere wending in zijn reis. De uitvoering van de Hodor-twist springt eruit, vooral omdat de volledige versie nog altijd ontbreekt in de boeken.
Critici verwijten seizoen 6 soms gebeurtenissen waarvan de gevolgen onderontwikkeld aanvoelen. Die problemen horen echter meer bij seizoen 7 en 8. Jon Snows wederopstanding past binnen de eerder getoonde regels met andere personages. Cersei’s bombardement op de Sept sluit aan bij haar vastgestelde ambitie en meedogenloosheid, ook al schuurt haar latere greep op de macht met de geloofwaardigheid.
Het seizoen weeft meerdere verhaallijnen effectief samen en levert opvallende sequenties. De Battle of the Bastards, de Hodor-openbaring en Daenerys Targaryen’s actie tegen de slavenhandelaren behoren tot de meest memorabele momenten van de serie. Seizoen 6 bewijst dat de show kon floreren zonder strikte boektrouw en blijft een van de meest opwindende afleveringen.