De televisieversie van Game of Thrones toont een gedemptere wereld dan het uitgestrekte bronmateriaal in A Song of Ice and Fire. Dit geldt zowel letterlijk voor de garderobekeuzes als voor de bredere weergave van persoonlijkheden en morele tinten. De romans van George R.R. Martin bevatten een breed scala aan gebruiken, perspectieven en tegenstrijdigheden die zelfs de meest gebrekkige figuren verrassende lagen geven.
Vanaf de eerste seizoenen beperkte de serie het emotionele bereik van de centrale figuren. Na verloop van tijd werd deze beperking sterker en verdween de levendigheid uit figuren als Daenerys Targaryen, Arya Stark en vooral Cersei Lannister. Het geleidelijk afvlakken van deze rollen werd een van de opvallendste tekortkomingen van de adaptatie.
Martin gaf altijd de voorkeur aan moreel grijze figuren die toch duidelijk heldhaftig of schurkachtig terrein bezetten. Cersei Lannister behoort tot de meest boeiende schurken omdat lezers haar gedachten en motieven rechtstreeks meekrijgen. De televisietegenhanger, gespeeld door Lena Headey, begon met dezelfde kernidentiteit maar verloor gaandeweg juist de eigenschappen die het personage in de romans zo levendig en invoelbaar maakten.
De essentiële feiten blijven consistent tussen boek en serie. Cersei behoort tot Huis Lannister als dochter van Tywin Lannister, tweelingzus van Jaime Lannister en oudere zus van Tyrion Lannister. Ze komt het verhaal binnen als koningin door haar huwelijk met Robert Baratheon en onderhoudt een incestueuze relatie met haar broer terwijl ze samenzweert tegen haar man. Wanneer haar geheimen aan het licht komen, beraamt ze zijn dood en grijpt ze de macht voor haar zoon Joffrey.
Wat de romans toevoegen is intieme toegang tot haar innerlijke wereld, waardoor tegenstrijdigheden en motieven zichtbaar worden die de serie slechts hintte voordat ze die grotendeels liet varen in de finale. Dit interne perspectief maakt haar van een eendimensionale antagonist een van de meest fascinerende en vermakelijke schurken van de saga.