Fusie Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery vordert na schikking met staten

Personeel bij beide bedrijven reageert geschokt en bereidt zich voor op meerdere ontslagrondes nu de deal bijna gesloten is.

Schok en verrassing grepen medewerkers van Warner Bros. Discovery en Paramount Skydance maandag aan na de plotselinge aankondiging dat de bedrijven een schikking hadden bereikt met 12 statenprocureurs-generaal. De overeenkomst maakt de weg vrij voor de langbesproken fusie, maar veel werknemers bereiden zich voor op aanzienlijke banenverlies in de komende maanden.

Plotselinge schikking overvalt insiders

Slechts een dag eerder leek het momentum tegen een snelle oplossing met de staatsfunctionarissen te groeien. Terwijl de Jom Kipoer-vakantie naderde op zondagochtend, dachten velen dat er geen akkoord in zicht was. De aankondiging op maandag kwam daarom met een gevoel van ongeloof bij degenen die de gesprekken volgden.

Insiders bij beide organisaties vonden dat de staten uiteindelijk beperkte concessies hebben gekregen ondanks eerdere stevige posities. Reacties op de realiteit van een gecombineerde Paramount-Warner Bros.-entiteit variëren afhankelijk van individuele rollen en locaties, volgens meerdere personeelsaccounts.

Iedereen wil gewoon weten wat eraan komt.

— Een executive bij een van de bedrijven, Opmerkingen gedeeld met Variety

David Ellison stelt gerust dat Californische activiteiten doorgaan

Medewerkers in Zuid-Californië vonden enige opluchting nadat David Ellison bevestigde dat het bedrijf van plan is in de staat te blijven. Eerder was er onzekerheid ontstaan over mogelijke verhuizing als de fusietijdlijn zou vertragen. Ellison verklaarde dat het bedrijf diepe wortels heeft en van plan is daar zijn toekomst op te bouwen.

Vragen rijzen over beperkte focus op televisie en kabel

Executives binnen Paramount uitten verrassing dat de schikking weinig aandacht schonk aan televisieproductie, die het grootste deel van de business vertegenwoordigt. De oorspronkelijke rechtszaak maakte geen melding van het combineren van Warner Bros. TV-output met CBS Studios of andere eenheden zoals de productiearm van HBO en Paramount TV Studios.

Waarnemers merkten ook de bescheiden bepalingen rond kabelkanalen op. Ondanks publieke uitspraken van Californische procureur-generaal Rob Bonta over het zoeken naar concrete concessies, vereiste de deal geen onmiddellijke afstotingen van kabelnetwerken met lage kijkcijfers. Die kanalen krijgen alleen te maken met mogelijke maatregelen bij toekomstige overtredingen.

Ontslagen verwacht voor het einde van het jaar nu deal snel sluit

Nu de fusie naar verwachting binnen ongeveer twee weken zal sluiten, is de aandacht verschoven naar personeelsreducties. Ellison gaf in een interne memo aan dat de transactie binnenkort moet worden afgerond, waardoor er beperkte tijd is voor ontslagen voor de feestdagen. Meerdere ontslagrondes worden verwacht naarmate de integratie vordert.

Het consent decree verplicht het nieuwe bedrijf bestaande collectieve arbeidsovereenkomsten na te komen en 47,5 miljoen dollar over vijf jaar toe te wijzen aan een werknemersfonds voor training en ondersteuning van getroffen medewerkers. Paramount bereikte daarnaast een aparte overeenkomst met de Writers Guild of America die CBS News-medewerkers vijf jaar lang beschermt tegen ontslag.

Bonta benadrukt dat schikking fusie niet goedkeurt

Tijdens een persconferentie in Los Angeles beschreef Bonta de overeenkomst als geen goedkeuring van de fusie zelf. Sommige stemmen in de sector vroegen zich af of de uitkomst zijn positie versterkte of verzwakte. Het gebrek aan structurele afstotingen trok met name kritiek van degenen die sterkere bescherming zochten.

Tags bij dit artikel