Franse demonstranten gebruiken superhelden en ridders om te pleiten voor betere scholen en betaalbaar wonen

Verklede demonstranten trotseren maskerverboden terwijl studentenonrust over onderwijs en economische druk families en fantasyfans door het hele land aantrekt

Scholieren in heel Frankrijk hebben de afgelopen weken steun gekregen van honderdduizenden demonstranten bij protesten over aftakelende schoolgebouwen en stijgende kosten van levensonderhoud. Wat begon als gerichte acties van tieners groeide al snel uit tot demonstraties met meerdere generaties, waarbij deelnemers superhelden-, tovenaar- en ridderkostuums droegen om meer zichtbaarheid en moreel aan de zaak te geven.

Tekorten in het onderwijs leiden tot wijdverbreide demonstraties

Leerlingen keerden terug naar overvolle klaslokalen, lerarentekorten, lekkende daken en ontoereikende sanitaire voorzieningen. Langdurige hittegolven, gebrek aan verwarming in de winter en een overbelast toelatingssysteem vergrootten de frustraties. Velen uitten ook zorgen over een onzekere arbeidsmarkt waarin automatisering en kunstmatige intelligentie toekomstige kansen kunnen beperken. Begin oktober riepen studentenbonden op tot landelijke acties, wat leidde tot blokkades van schoolingangen en confrontaties met de autoriteiten.

Er werden ernstige verwondingen gemeld tijdens confrontaties, waaronder een 15-jarige die een hand verloor door een verdovingsgranaat, een 14-jarige met een gebroken kaak en een tiener die bijna gewurgd werd. Op 8 oktober had de politie meer dan 6.600 leerlingen aangehouden, van wie de meesten jonger dan 18 waren.

Fantasiekostuums zorgen voor symboliek en verbinding

Het theatrale element sluit aan bij historische Franse protesttradities en dient vandaag ook praktische doelen. Hippolyte Leibovici, een 29-jarige filmmaker, verschijnt als Gandalf uit The Lord of the Rings. Hij merkte op dat de beweging begon met eisen voor betere schoolomstandigheden en waarschijnlijk zou eindigen als die problemen werden opgelost. Het kostuum helpt hem jongere deelnemers te betrekken, die hem benaderen voor foto’s en praten over hun studie en ambities.

Ik zie dat het echt vreugde brengt in dit donkere moment in de Franse geschiedenis, en het is belangrijk dat mensen het licht aan het einde van de tunnel zien. Humor en satire verminderen de ernst van de strijd niet.

— Hippolyte Leibovici, filmmaker, Interview met The Hollywood Reporter

Zakenpartners Luca Kraether en Thomas Honoré, beiden eind twintig en begin dertig uit Montpellier, verschijnen als ridders via hun bedrijf Mardieval. Ze willen opvallende beelden creëren en middeleeuwse symboliek terugwinnen van politieke extremen, door het te presenteren als gedeeld cultureel erfgoed.

Personal trainer Kreezy (37) kiest voor Black Panther om solidariteit te tonen met de zwarte Afrikaanse gemeenschap en om bescherming, vrede en hoop uit te dragen. Content creator BaddyDeadpool (29) uit Lyon draagt een Deadpool-pak om persoonlijke vrijheid en vreedzame expressie te symboliseren en deelt vaak rozen uit aan agenten tijdens acties.

Politie handhaaft maskerverbod voor Halloween-acties

De prefectuur van politie van Parijs waarschuwde deelnemers voorafgaand aan de demonstratie van 31 oktober dat een wet uit 2010 gezichtsbedekking in het openbaar verbiedt, met boetes vanaf 150 euro. Replica-wapens brachten extra risico’s op zwaardere straffen met zich mee. Verschillende demonstranten erkenden de veiligheidsredenen, maar waarschuwden tegen een te brede toepassing die vreedzame bijeenkomsten zou kunnen beperken.

Bij het evenement in Parijs hoefde BaddyDeadpool zijn masker niet af te doen. Hij beschreef het optreden van de politie later als gematigd. Demonstranten gaan door met dagelijkse marsen ondanks de beperkingen, met een grote landelijke staking en demonstraties gepland voor 5 november in grote steden als Parijs, Montpellier, Lyon en Toulouse.