Frankrijk heeft zijn stempel gedrukt op het EK met een feilloze start: vier overwinningen en een doelsaldo van 13-2. Meer dan de cijfers alleen, heeft het team van Didier Deschamps indruk gemaakt met zijn speelwijze en profileert het zich nu al als de referentie van het toernooi.
Deschamps heeft een 4-2-3-1-systeem ingevoerd waarin de kracht van de zes achterste spelers contrasteert met de creativiteit van het viertal voorin. Namen als Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Michael Olise en Désiré Doué of Bradley Barcola, met de optie Rayan Cherki, creëren veel gevaar dicht bij het doel van de tegenstander.
De namen wekken al respect, maar wat vooral opvalt is hoe deze spelers met generositeit en teamwerk opereren, zonder individualisme. Ze wisselen soepel van positie, verschijnen overal op het veld en combineren snelheid, speloverzicht, dribbel en honger naar doelpunten. Bij Olise is meer te zien dan de briljante vleugelspeler die hij bij Bayern liet zien: hij is uitgegroeid tot een echte genie op het middenveld.
Vanuit dat perspectief ligt de lat hoog voor de overige landen. Spanje neemt het vanmiddag op tegen Oostenrijk, een lastige tegenstander die onder leiding van Ralf Rangnick met groot succes gegenpressing toepast. De Oostenrijkse coach maakte het idee populair om de bal binnen acht seconden na balverlies terug te winnen en liet zelfs een grote klok installeren tijdens trainingen bij Hoffenheim om die tijd te meten.
De wedstrijd zal een goede lakmoestest zijn om te zien of de diverse Spaanse spelers die herstellen hun beste niveau weer bereiken. De tijd werkt in het voordeel van Spanje, al moet nog blijken of dat voldoende is voor iedereen om optimale vorm te bereiken.