Finale van Monsters of God belicht smokkelaar Anson Wong en geheim van ex-agent over zeldzame schildpad

Eric Goode's HBO-docuserie eindigt met een gespannen interview en een verontrustende onthulling over ethiek in de natuurbescherming

De slotaflevering van Monsters of God vormt een krachtig slot van de vijfdelige HBO-docuserie van Eric Goode, de maker van Tiger King. De aflevering onderzoekt de laatste lagen van het wereldwijde smokkelnetwerk voor reptielen, nadat eerdere delen handelaren, verzamelaars, dierentuinen en federale rechercheurs behandelden.

Goode krijgt zeldzaam interview met Anson Wong

In de aflevering die op 3 september wordt uitgezonden, reist Goode naar Maleisië om Anson Wong te ontmoeten, die vaak de Pablo Escobar van de dierenhandel wordt genoemd. Wong runt een omvangrijke smokkeloperatie vanuit een versterkt complex in de bergen van Penang, gebruikmakend van zwakke handhaving en corruptie. De twee voeren een verrassend vertrouwelijk gesprek over Wongs activiteiten.

Goode blikte later terug op de ontmoeting. Hij gaf toe zich vooraf ongemakkelijk te hebben gevoeld en aan zijn eigen oordeel te hebben getwijfeld. Hoewel hij zichzelf niet als bijzonder dapper beschouwt, gaat hij te werk door situaties ter plekke te beoordelen. De ontmoeting behoorde tot zijn meest nerveuze professionele ervaringen.

Verborgen camera legt bedreigde schildpad van ex-agent vast

De meest onverwachte wending in de aflevering betreft Ken McCloud, een gepensioneerd speciaal agent van de U.S. Fish and Wildlife Service die jarenlang Wong achtervolgde. Beelden tonen hoe Goode een verborgen camera gebruikt in McClouds huis, waar een ploegschaarschildpad — een van de zeldzaamste ter wereld, met nog slechts ongeveer honderd exemplaren in het wild — in een eenvoudige terrarium in de woonkamer leeft.

Goode had McCloud en zijn vrouw Rose jaren eerder gefotografeerd voor een tijdschrift. McCloud werd steeds beschermender over het dier, weigerde het buiten te houden uit angst voor diefstal en raakte er sterk aan gehecht. Tijdens een eerder bezoek zou McCloud Goode met een wapen hebben begroet.

Het is triest. Ik vroeg hem: ‘Wat scheidt de gevangene van de gevangenbewaarder?’ en sprak over de ethiek van het dier in eenzame opsluiting, en probeerde hem ervan te overtuigen dat dat niet de beste plek was voor die schildpad.

— Eric Goode, Interview met Variety

Goode uit juridische en ethische bezwaren

Goode vergeleek de situatie met een ex-DEA-agent die grote hoeveelheden cocaïne achterhoudt na pensionering en vroeg zich af waarom de autoriteiten niet hebben ingegrepen. Hij zei dat hij het onderwerp nog steeds met overheidscontacten bespreekt. McClouds achtergrond omvat eerder werk bij een reptielenhandelaar in Los Angeles voordat hij bij de wetshandhaving kwam, wat volgens Goode zijn persoonlijke band met de dieren die hij ooit in beslag nam kan verklaren.

Oprichter Turtle Conservancy pleit voor betere oplossing

De kwestie weegt zwaar voor Goode, een vooraanstaand schildpaddenbeschermer en oprichter van de Turtle Conservancy. Zijn organisatie heeft 65 schildpaddensoorten en meer dan 70.000 hectare leefgebied wereldwijd beschermd. Als Amerikaans studbookhouder voor ploegschaarschildpadden in Amerikaanse dierentuinen houdt Goode alle exemplaren buiten Madagaskar bij en hoopt hij dat het dier in McClouds bezit kan worden opgenomen in een fokprogramma om het voortbestaan van de soort te ondersteunen.

De finale benadrukt hoe zelfs mensen aan de juiste kant van de wet te maken kunnen krijgen met ingewikkelde persoonlijke conflicten bij het omgaan met zeldzame wilde dieren.

Tags bij dit artikel