Fernando Alonso blikt terug op hoe de Formule 1 Spanje veranderde

De Asturische coureur deelt zijn begin in het karting, de inspiratie van Carlos Sainz en de druk om nationaal idool te zijn voor de Grand Prix van Barcelona

Fernando Alonso heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de Spaanse Formule 1. Zijn carrière maakte van een minderheidssport een massafenomeen en zorgde voor de bekende Alonsomanie. De tweevoudig wereldkampioen besprak deze veranderingen en andere belangrijke momenten tijdens een gesprek bij het Aston Martin-team met Pedro de la Rosa en Mari Boya, vlak voor de Grand Prix van Barcelona-Catalunya op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

Alonso herinnert zich zijn eerste jaren in het karting

De Asturiër herinnerde zich zijn jeugd toen hij regelmatig succes boekte in het karting. Destijds leek de Formule 1 een ver doel voor hem en zijn familie. Ze waren gelukkig met regionale wedstrijden en het ondersteunen van andere coureurs met de mechanica. Ze dachten dat zijn toekomst misschien verbonden zou zijn met de motor, maar op lokale schaal en misschien als monteur, niet als professioneel coureur.

Carlos Sainz senior, zijn belangrijkste Spaanse voorbeeld

Alonso benadrukte de rol van Carlos Sainz als de grote referentie in de Spaanse autosport tijdens zijn karttijd. De rallycoureur, tweevoudig wereldkampioen, gaf een demonstratie in Oviedo die de jonge Alonso sterk beïnvloedde. Hij mocht als copiloot meedoen en beleefde een uniek moment naast de hoogste autoriteit in de Spaanse autosport. Hoewel Ayrton Senna zijn internationale idool was, stond Carlos Sainz nationaal altijd op de eerste plaats.

De groeiende interesse in de Formule 1 in Spanje

De coureur uit Oviedo onderstreepte de enorme verandering in de berichtgeving en de belangstelling voor de categorie sinds zijn debuut. In het begin werden de races nauwelijks op televisie uitgezonden en volgden zijn ouders zijn prestaties via een Duitse zender. Met de jaren en zijn eerste successen ontdekte het hele land de sport en raakte het erdoor gepassioneerd. Die transformatie vond plaats in slechts een paar jaar.

Pedro de la Rosa en Marc Gené maakten de Formule 1 toegankelijk

Voordat hij zelf op de grid stond, zag Alonso in Pedro de la Rosa en Marc Gené een nabij voorbeeld dat hem hielp te geloven in zijn eigen kansen. Tot dan toe leek de Formule 1 voorbehouden aan een elite. Toen hij zag dat coureurs die hij persoonlijk kende in de hoogste klasse reden, voelde de sport dichterbij en haalbaar voor elke getalenteerde coureur.

De verantwoordelijkheid van racen in eigen land als nationaal idool

Alonso gaf toe dat hij grote druk voelt wanneer hij in Spanje rijdt, maar ook enorme trots. Hij weet dat een groot deel van het land hem volgt buiten de sport zelf en dat zijn resultaten direct van invloed zijn op de stemming van veel mensen, net zoals bij een voetbalclub.

De overwinning in de Grand Prix van Spanje 2006

De coureur herinnerde zich de zege in Montmeló in 2006. Na de poleposition was de verwachting in het hele land enorm. De kwalificatie werd gereden met dezelfde brandstof als de race en Alonso wist dat de positie niet helemaal realistisch was. Hij bracht de zaterdagavond door met zorgen over het teleurstellen van de fans. Uiteindelijk zorgde een temperatuurwisseling voor voordeel met zijn banden en pakte hij de overwinning, wat een grote opluchting betekende.

De steun van vrienden en fans tijdens bezoeken aan Barcelona

Alonso bewaart bijzondere herinneringen aan de duizenden mensen die hem tijdens zijn carrière hebben gesteund. Toen hij jonger was, reisden zijn schoolvrienden met bussen vanuit Asturië, Madrid en Valencia om hem de hele week van de Grand Prix aan te moedigen. Op 23 of 24-jarige leeftijd kwamen die blijk van steun hem volledig verrassen.