Félix Gall jaagt op podium in Vuelta en droomt van zege: 'Drie jaar geleden verwachtte ik dit niet'

De Oostenrijkse renner praat over zijn ontwikkeling, zijn rivalen en het doel om op het podium te staan na een sterke start in de Spaanse ronde.

Félix Gall heeft er langer over gedaan om zich te vestigen dan om zijn klasse te tonen zodra hij daar was. De Oostenrijkse renner van Decathlon AG2R La Mondiale heeft jarenlang toegekeken hoe generatiegenoten vooruitgingen terwijl hij zijn eigen profiel als renner bepaalde. Nu hij zich tussen de besten van de Vuelta bevindt, blijft hij voorzichtig, zoals iemand die het succes nog niet als vanzelfsprekend beschouwt.

Een lange weg naar de elite

Wereldkampioen junioren op de weg in 2015, erkent Gall dat de overstap naar het profpeloton hem meer tijd kostte dan verwacht. 'Ik denk dat iedereen zijn eigen ontwikkeling doormaakt. Bij mij duurde het een paar jaar om te wennen aan de overstap van junior naar elite en aan de langere afstanden', legt hij uit. Zich vergelijken met talenten als Tadej Pogačar maakte zijn rijpingsproces nog lastiger.

De steun van zijn huidige team betekende een keerpunt. 'Vooral toen ik bij dit team kwam, merkte ik dat ik alle steun kreeg en jaar na jaar kon groeien', zegt hij. Die stabiliteit stelde hem in staat zijn sterke en zwakke punten beter te herkennen.

Tweede in de Vuelta en gericht op het podium

Gall gaat de slotfase van de Vuelta in op de tweede plaats, achter Enric Mas. Zijn oorspronkelijke doel was het podium en nu bekijkt hij of hij nog meer kan nastreven. 'We kwamen hier met het doel om op het podium te eindigen. Nu heeft Enric een voorsprong op mij en ik hoop dat hij die vergroot in de tijdrit', zegt hij realistisch.

Als ik hier op het podium kan eindigen in de Vuelta, ben ik heel blij.

— Félix Gall, Interview met Marca

Rivaliteit met Mas en Roglič in de bergen

Over Enric Mas benadrukt Gall diens consistentie: 'Hij is ontzettend indrukwekkend. Ik denk dat dit zijn beste versie is die we tot nu toe hebben gezien'. Wat Primož Roglič betreft, erkent hij diens kwaliteit in de tijdrit en de moeilijkheid om tijd terug te winnen in de resterende bergetappes.

De Oostenrijker schat dat hij ongeveer negentig seconden nodig heeft om aan de eindzege te denken. 'Er is nog meer dan een week te gaan, maar als ik op het podium kan eindigen, ben ik heel blij', herhaalt hij, wetend dat de laatste twee bergetappes kansen kunnen bieden.

Consistentie als grote kracht

Na de tweede plaats in de Giro d'Italia waardeert Gall een vergelijkbaar resultaat in Spanje. 'Als ik dat hier kan herhalen, ben ik tevreden met dit seizoen', verzekert hij. Consistentie over drie weken in een grote ronde is zijn belangrijkste troef geworden.

De druk van leider zijn en respect voor de tijdrit

Hoewel de tijdrit niet zijn specialiteit is, heeft Gall geleerd die beter te hanteren. 'Ik heb er geen angst voor, maar het is ook niet mijn sterkste punt. Ik hoop de komende jaren nog te verbeteren', zegt hij. Die vooruitgang stelt hem in staat podiumkansen te houden zonder dat de discipline zijn vertrouwen te veel ondermijnt.

De Oostenrijkse renner benadrukt dat hij niet langer voortdurend zijn waarde hoeft te bewijzen. 'Nu heb ik veel meer vertrouwen. Vooral na het afgelopen seizoen, toen ik die consistentie had en grote stappen zette', besluit hij.

Tags bij dit artikel