Fabián Ruiz, de stille motor die Spanje naar het WK stuwt

Spanje trekt naar het WK met namen die de voorpagina’s en samenvattingen domineren, zoals Lamine Yamal, Nico Williams, Pedri of Mikel Oyarzabal. Toch is er een speler die meewerkt aan de meeste beslissende acties zonder dat zijn bijdrage evenveel media-aandacht krijgt.

Die voetballer is Fabián Ruiz. Zijn werk begint al lang voor de aftrap: hij biedt ondersteuning om uit de druk te komen, helpt de backs, ontvangt tussen de linies en loopt terug om ruimtes dicht te houden. De ene actie na de andere, zonder onderbreking. Aan het einde van de wedstrijd wijzen de trainers hem aan als de meest waardevolle speler, omdat hij de anderen in staat stelt te schitteren.

Fabián Ruiz verovert een hoofdrol bij PSG en de nationale ploeg

Het is geen toeval dat Luis de la Fuente hem sinds het EK 2024 tot een van de pijlers van de selectie heeft gemaakt. Bij PSG, onder leiding van Luis Enrique, heeft hij eveneens een centrale rol gekregen in een tactisch veeleisend systeem. Hoe beter het team functioneert, hoe dichter Fabián meestal bij de oorsprong van de acties staat.

Oyarzabal heeft inmiddels 25 doelpunten voor Spanje gescoord, waarvan 19 onder De la Fuente. In de laatste elf wedstrijden leverde hij 12 treffers en zes assists. Zijn cijfers plaatsen hem bij de besten ter wereld, al wordt hij zelden als ster of geboren doelpuntenmaker gezien. Net als Fabián trekt hij zelden de schijnwerpers, maar met het shirt van de nationale ploeg faalt hij nooit.

Oyarzabal scoort vroeg en De la Fuente onthult de basiself

In de oefenwedstrijd tegen Peru opende Oyarzabal na vier minuten de score. Later kreeg hij een trap op zijn voet waardoor hij tot aan de rust mank liep en werd gewisseld. De la Fuente hield geen geheimen en toonde de elf met wie Spanje het WK wil beginnen: Unai Simón onder de lat; Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte en Marc Cucurella in de verdediging; Fabián, Rodri en Pedri op het middenveld; en Oyarzabal als negen. De vleugels zijn voor Nico Williams en Lamine Yamal, die hopen fit te zijn voor de tweede groepswedstrijd tegen Saoedi-Arabië.

Spanje domineert zonder echte tegenstand en Peru lijdt onder eigen fouten

Peru, onder leiding van de Braziliaan Mano Menezes, bood nauwelijks weerstand in een wedstrijd die Spanje van begin tot eind beheerste. De Peruaanse ploeg maakte opvallende fouten, zoals doelman Pedro Gallese die een voorzet van Yeremy Pino in eigen doel werkte bij de derde Spaanse treffer. Zoals Alfredo Di Stéfano als trainer al zei: je hoeft geen ballen te stoppen die erin gaan, maar je moet wel voorkomen dat je ballen erin laat die er niet in horen.

Spanje laat kansen toe door defensieve misverstanden

Ondanks het overwicht gaf Spanje drie duidelijke kansen weg aan Peru door gebrek aan coördinatie in het hart van de verdediging. Een van die fouten leidde tot het enige Peruaanse doelpunt, gemaakt door Jairo Vélez die raak afwerkte tegen David Raya. De Spaanse bondscoach heeft deze details genoteerd voor het WK, waar geen ruimte voor fouten is.

Grimaldo levert kwaliteitsverschil bij stilstaande fases

De basis linksback is Cucurella, maar Spanje heeft een luxe in de bank: Alejandro Grimaldo. De speler van Bayer Leverkusen zou bij de meeste landen basisspeler zijn en blinkt vooral uit bij spelhervattingen. Zijn linkerbeen maakt een goed geplaatste hoekschop of vrije trap tot een constante dreiging die een WK-wedstrijd kan beslissen.