F1 trekt naar Sepang voor de grand prix van Bahrein 2026 met Antonelli aan kop in titelstrijd

Ronde 16 brengt nieuwe uitdagingen op het Maleisische circuit terwijl coureurs zich aanpassen aan beperkte data en onvoorspelbaar weer.

Het Formule 1-seizoen 2026 verplaatst zich dit weekend naar ronde 16 als de grand prix van Bahrein wordt verreden op het Sepang International Circuit in Maleisië.

Vrije training 1 en 2 staan gepland voor vrijdag 2 oktober, met vrije training 3 en de kwalificatie op zaterdag 3 oktober en de race op zondag 4 oktober.

Jolyon Palmer ontleedt de ronde in Sepang

Voormalig Renault-coureur Jolyon Palmer noemde het circuit een briljant vloeiende ronde met een snelle middensector die grote remzones afwisselt en volop switchback-mogelijkheden biedt.

Hij wees op bocht 1 als extreem breed, waarbij een vroege remactie nodig is voor een laat apex in de smallere bocht 2. De middensector vraagt om balans op hoge snelheid, vooral in de snelle passage door bocht 5 en de richtingwisseling in bocht 6 waar het asfalt wegvalt.

Palmer merkte op dat de remzones bij bochten 11 en 14 een zorgvuldige aanpak vereisen om blokkeren van het rechtervoorwiel te voorkomen, waarbij sterke uitgangen cruciaal zijn voor de laatste inhaal kans in de laatste bocht.

Pirelli benadrukt evolutie van het circuit en data-uitdagingen

In de vooruitblik van Pirelli werd benadrukt dat Sepang een relatief schurend wegdek heeft waarbij de grip op vrijdag laag begint en daarna toeneemt. Thermisch management op beide assen vormt een belangrijke uitdaging voor de teams.

Recente herasfaltering tussen bochten 6 en 12 in 2023, plus werkzaamheden rond bocht 9 en extra egalisatie deze september, hebben de eigenschappen van het wegdek vergelijkbaar gemaakt met die van 2017. Teams beschikken over beperkte relevante data voor de huidige generatie auto’s, waardoor de vrijdagtrainingen extra belangrijk zijn voor coureurs en engineers.

Middag-onweer blijft een typisch risico begin oktober, naast intense hitte en hoge luchtvochtigheid die al jaren kenmerkend zijn voor evenementen op dit circuit.

Kampioenschapsleiders op weg naar Maleisië

Kimi Antonelli blijft aan de leiding in het coureursklassement ondanks een moeizaam weekend in Bakoe met een crash in de kwalificatie. De Mercedes-coureur herstelde zich en werd vijfde in de race.

Teamgenoot George Russell pakte zijn derde zege van het seizoen met poleposition en een sterke verdediging tegen Max Verstappen, waardoor het voorsprong van Antonelli terugliep tot 66 punten.

Red Bull toonde verbeterde snelheid toen Isack Hadjar een podiumplaats pakte bij zijn rentree na blessure. McLaren maakte een lastig weekend door in Bakoe waarbij geen van beide coureurs scoorde na een crash van Lando Norris, hoewel het team eerder dicht bij Mercedes in de buurt kwam.

Ferrari scoorde punten met een dubbele finish en zal op zoek gaan naar een sterkere prestatie. In de middenmoot verlengde Racing Bulls de voorsprong op Alpine in de strijd om de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap, terwijl Franco Colapinto een gridstraf van vijf plaatsen meeneemt uit Bakoe.

Haas wil voortbouwen op het eerste dubbele puntenresultaat en Williams hoopt dat de recente upgrade Carlos Sainz helpt om recente top-10-vorm te herhalen.

De dramatische geschiedenis van Sepang voegt extra intrige toe

Het circuit heeft vele memorabele momenten opgeleverd, vaak veroorzaakt door plotselinge stortbuien. Ook races zonder regen leverden drama op, waaronder de botsing in 2013 tussen Sebastian Vettel en Mark Webber die eindigde met Vettel die teambelangen negeerde en de zege pakte.