Experimenteel portret 'Jimmy' brengt de geest van James Baldwin tot leven in monochrome reizen

Het regiedebuut van Yashaddai Owens is een zintuiglijke, grotendeels woordeloze reis door de Europese jaren van de auteur

Acteur Billy Porter vroeg ooit wie het verhaal van James Baldwin met de juiste blik naar het witte doek zou brengen. De vraag bleef hangen terwijl de filmindustrie aarzelde om het leven van de zwarte queer-auteur aan te pakken. Nu heeft Yashaddai Owens met een heel ander antwoord zijn speelfilmdebuut gemaakt.

De 68 minuten durende film Jimmy ging bijna twee jaar voor de Amerikaanse release in wereldpremière op Telluride. Hij volgt een versie van Baldwin, gespeeld door Benny O. Arthur, op rusteloze reizen door Turkije en Frankrijk, maar functioneert eerder als een atmosferische onderdompeling dan als een traditionele biografie.

Impressionistische stijl kenmerkt regiedebuut van Owens

Owens filmde met een Bolex 16mm-camera in zwart-wit en mengde bewust hedendaagse locaties met midcentury-wandelingen. De aanpak resulteert in een wandelende meditatie in plaats van een gescripte reconstructie. Vroege scènes plaatsen de kijker in Baldwins blik te midden van de drukke straten en landelijke paden van Istanboel, begeleid door de bebop-score van componist Paco Andreo.

Baldwin verschijnt pas na het Turkse deel fysiek in beeld, wanneer het verhaal naar Parijs verschuift. Arthurs spel steunt op lichaamstaal en alerte beweging in plaats van gesproken tekst. De kostuums geven subtiele tijdsindicaties, terwijl de korrelige beelden alles in het heden verankeren.

Baldwin vindt zijn stem in de slotscènes

De film bouwt toe naar de enige langere dialoog aan het eind. Arthur leest uit Baldwins boek "No Name in the Street" uit 1972 en geeft daarmee stem aan de woede en vervreemding die de voorgaande beelden via geluid en beeld hebben opgeroepen.

De slotpassages benadrukken dat Baldwins vertrek naar Frankrijk geen schone ontsnapping betekende. Het markeerde juist een nieuwe confrontatie met de isolatie die hij had ontvlucht.