Bedrijfssponsors hebben hun steun ingetrokken en verschillende landen hebben geweigerd het evenement dit jaar uit te zenden, waardoor de Eurovisiesongfestival op wankele financiële grond staat voorafgaand aan de halve finales in Wenen.

Sponsoring droogt op en omroepen trekken zich terug

De Europese Omroepunie, die de jaarlijkse competitie organiseert, heeft dubbele cijfers in inkomstendalingen gezien door verloren sponsoringdeals direct verbonden aan de voortdurende aanwezigheid van Israël. Vijf landen, Spanje, Slovenië, Ierland, IJsland en Nederland, kozen ervoor volledig af te zien nadat de EBU weigerde een stemming te houden over het uitsluiten van Israël na het staakt-het-vuren in Gaza. Hun afwezigheid betekent gemiste licentievergoedingen die de groep normaal elk jaar int.

De deelname is gedaald tot slechts 35 landen, het laagste totaal sinds het formaat in 2004 werd uitgebreid met halve finales. Op zijn hoogtepunt in de late jaren 2000 trok de wedstrijd regelmatig 42 landen. Ambtenaren waarschuwden privé dat nog een half dozijn landen op het punt stonden zich bij de boycot aan te sluiten, waaronder België en verschillende Scandinavische omroepen, voordat ze werden overgehaald om te blijven.

Israël gaat verder met sterke kanshebber Noam Bettan

Op het podium leverden de optredens de gebruikelijke mix van spektakel. Israëls inzending bevat Noam Bettan die het meertalige ballad Michelle uitvoert, dat Frans, Engels en Hebreeuws mengt. De 28-jarige zanger ging door vanuit de eerste halve finale en staat nu onder de favorieten voor de finale, vooral met de publieke televote die de helft van de punten uitmaakt.

Bettan draagt het extra gewicht van het vertegenwoordigen van een natie wiens regering een twistpunt blijft. Een overwinning zou Israël de hostingtaken voor 2027 geven, wat vrijwel zeker een nieuwe ronde van terugtrekkingen zou ontketenen.

Televote-regels veroorzaken nieuwe controverse

De Israëlische omroep Kan moedigde diaspora-kiezers aan om het maximum van tien stemmen per telefoon uit te brengen, wat klachten over gecoördineerde campagnes veroorzaakte. De EBU gaf een formele waarschuwing en ontving verzekeringen dat de inspanning was gestopt. Critici wijzen op rapporten die suggereren dat enige financiering afkomstig was van Israëlische overheidsbronnen, hoewel verdedigers opmerken dat soortgelijke diaspora-inspanningen elders plaatsvinden zonder onderzoek.

De EBU staat nu voor een smalle weg vooruit. Het verder verlagen van de stemlimiet riskeert kijkers naar meerdere apparaten te drijven, terwijl meer gewicht naar jury's verschuiven het populistische publiek zou kunnen vervreemden dat de show commercieel levensvatbaar houdt.

Langetermijnvooruitzichten hangen af van de Israëlische politiek

Spanje en Slovenië tonen weinig tekenen van terugkeer volgend jaar. Voortgezette militaire operaties in de regio zouden extra landen kunnen aanzetten om te vertrekken, waardoor de editie van 2027 mogelijk onmogelijk te organiseren is. De duidelijkste hoop van de EBU, volgens insiders, rust op een mogelijke regeringswisseling in Israël deze herfst die spanningen zou kunnen verminderen en boycotterende landen zou aanmoedigen om terug te keren.

Opgericht in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog om eenheid te bevorderen door muziek, heeft Eurovision decennia van Europese omwenteling doorstaan. Of het deze laatste spanning kan overleven hangt af van delicate politieke berekeningen die nu in het centrum staan van wat ooit werd gepresenteerd als een apolitieke viering.