Europese leiders blijven verdeeld over wie het continent moet vertegenwoordigen in Oekraïne-vredesgesprekken

Top in Dublin toont aanhoudende verdeeldheid terwijl Amerikaanse gezanten met Moskou praten en Zelenskyy duidelijkheid eist over rol van Europa

Europese staatshoofden en regeringsleiders kwamen deze week in Dublin bijeen voor de top van de Europese Politieke Gemeenschap, maar lieten de centrale vraag wie het continent moet vertegenwoordigen in de hervatte vredesgesprekken tussen Rusland en Oekraïne onbeantwoord.

Meer dan vijftig leiders spraken Volodymyr Zelenskyy te midden van nieuwe trilaterale contacten tussen de Verenigde Staten en Rusland. Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner voerden diezelfde dag gesprekken met Vladimir Putin in Moskou, maar de Europese hoofdsteden slagen er nog steeds niet in een gezamenlijke stem of vorm voor hun eigen deelname te bepalen.

Geen consensus over één vertegenwoordiger

Verschillende namen kwamen tijdens de besprekingen naar voren. Sommige deelnemers wezen op de hoge vertegenwoordiger van de Europese Unie voor buitenlandse zaken Kaja Kallas, terwijl anderen de voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa als de natuurlijke keuze volgens diplomatiek protocol noemden. Een derde groep vond dat een team van vertegenwoordigers de diversiteit aan opvattingen binnen de unie beter zou weerspiegelen.

Het gebrek aan overeenstemming kreeg scherpe kritiek van binnen de groep. De Sloveense premier Janez Janša stelde botweg dat de verwarring het gevolg is van Europa’s eigen passiviteit.

Deze chaos is onze eigen schuld.

— Janez Janša, Sloveense premier, top van de Europese Politieke Gemeenschap in Dublin

Zelenskyy dringt aan op snel besluit nu kans op vooruitgang zich voordoet

Volodymyr Zelenskyy sprak de Amerikaanse gezanten later op donderdag in Dublin om een update te krijgen over hun gesprekken in Moskou. Hij vertelde de verzamelde leiders dat er nu een kans bestaat op betekenisvolle vooruitgang en dat Europa een vaste plaats aan de onderhandelingstafel moet veiligstellen.

De Oekraïense president riep op tot een keuze over de vertegenwoordiging voor het einde van de maand. De Bulgaarse premier Rumen Radev benadrukte de urgentie en waarschuwde dat het continent het risico loopt buitenspel te worden gezet bij beslissingen die de veiligheid voor jaren zullen bepalen.

We hebben Europa aan de tafel nodig. Europa moet harder vechten om zijn plaats te verzekeren. Europa mist het. De plaats van Europa is nog steeds niet gegarandeerd.

— Rumen Radev, Bulgaarse premier, top van de Europese Politieke Gemeenschap in Dublin

Eerdere pogingen tot onafhankelijke diplomatie leverden weinig eenheid op

Het debat loopt al sinds Russische troepen Oekraïne in 2022 binnenvielen. De aanvankelijke terughoudendheid om met Vladimir Putin in gesprek te gaan maakte plaats voor afzonderlijke initiatieven van Duitsland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, evenals directe kanalen van Noorwegen en Finland. Elk initiatief leidde tot nieuwe discussies zonder een vast standpunt op te leveren.

De Albanese premier Edi Rama noemde het eerdere besluit om de diplomatie grotendeels aan Washington over te laten een grote fout. De Franse president Emmanuel Macron benadrukte dat de vorm van Europese betrokkenheid moet volgen uit inhoudelijke vooruitgang en niet daaraan vooraf moet gaan.

De vorm wordt bepaald door de inhoud. We moeten het initiatief tot gesprek met Rusland hervatten, als Europeanen, en daarna zal de vorm worden vastgesteld.

— Emmanuel Macron, Franse president, top van de Europese Politieke Gemeenschap in Dublin

Russische bereidheid blijft de grote onbekende

Bondskanselier Friedrich Merz merkte op dat er uit Moskou steeds meer signalen komen dat Europa niet genegeerd kan worden in een eventuele regeling. Tegelijk waarschuwde hij dat deze openheid van voorbijgaande aard kan zijn en afhangt van de uitkomst van de gesprekken in de komende dagen.