Ethiopian Airlines heeft vluchten naar drie bestemmingen in Tigray opgeschort na meldingen dat troepen gelieerd aan het Tigray People’s Liberation Front de controle hebben overgenomen over de belangrijkste luchthaven in de regionale hoofdstad.
Het besluit weerspiegelt de toenemende spanningen in noordelijk Ethiopia nadat de TPLF het gezag over het regionale bestuur heeft herwonnen en een interim-regering heeft afgezet die door premier Abiy Ahmed was ingesteld.
Analisten zien de inname van de luchthaven als een belangrijke stap richting bredere gevechten. Edward Bach, senior Afrika-analist bij Verisk Maplecroft, verklaarde dat de actie “een significante escalatie markeert en de kans op een grootschalig conflict vergroot.”
De TPLF is een van de zeven gewapende groepen die zondag de Alliance for Survival vormden. De coalitie wil de regering van Abiy verdrijven en een overgangsbestuur installeren. Andere leden zijn de Fano-militie in Amhara, het Oromo Liberation Army en vier kleinere gewapende facties.
Een twee jaar durende oorlog tussen federale troepen en TPLF-strijders eindigde in november 2022 met een vredesakkoord. Dat conflict eiste meer dan een half miljoen levens.
Bach merkte op dat de federale regering nu een tactisch voordeel heeft na de aanschaf van extra drones. Daarentegen lijkt de TPLF meer verdeeld en beschikt zij niet meer over de zware wapens en manschappen van vroeger.
Als de gevechten hervatten, zal de nieuwe alliantie van rebellengroepen de overheidsmiddelen over meerdere regio’s spreiden. Bach waarschuwde dat federale troepen zich mogelijk moeten richten op Amhara en Oromia, waardoor meer afhankelijkheid van luchtaanvallen ontstaat en het gevaar voor burgers toeneemt.