Eritrea trekt zich terug uit de kwalificatie voor het WK 2026 en onthult een crisis van vrijheid voorbij de sport

De roman 'Huir de Eritrea' van Fernando Lacasa schetst de onbepaalde militaire dienst en de repressie die jongeren beletten te dromen van internationaal voetbal.

De selectie van Eritrea is verdwenen uit de kwalificatiefase voor het WK 2026 na de terugtrekking van de federatie. Al haar wedstrijden zijn geannuleerd en het Afrikaanse land is uit het toernooi voordat de competitie überhaupt begon. Deze administratieve afwezigheid weerspiegelt een veel ernstiger realiteit dan voetbal: een gesloten staat waar de onbepaalde militaire dienst, politieke repressie en het gebrek aan vrijheden voor veel jongeren vluchten de enige optie maken.

Een roman die de Eritrese tragedie menselijk maakt

Fernando Lacasa behandelt deze situatie in zijn roman Huir de Eritrea. De auteur legt uit dat het project ontstond uit een aanvankelijke onwetendheid over het land, dat hij beschrijft als het Noord-Korea van Afrika. Na onderzoek naar de geschiedenis ontdekte hij hoe de rebellen die de onafhankelijkheid van Ethiopië bevochten uiteindelijk een regime vestigden zonder verkiezingen sinds 1993, zonder geldende grondwet en zonder politieke partijen of fundamentele vrijheden.

Lacasa koos ervoor het verhaal te vertellen via de personages in plaats van via politieke stellingen. De hoofdpersonen zijn kinderen van onafhankelijkheidshelden die het militaire pad afwijzen dat hun families voor hen hebben uitgestippeld. Te laat ontdekken ze dat de verplichte militaire dienst tientallen jaren duurt en dat elke persoonlijke vooruitgang afhangt van absolute gehoorzaamheid aan het regime.

Voetbal als mogelijke ontsnappingsroute

In de meeste landen betekent het uitkomen voor het nationale elftal een eer. In Eritrea kan reizen met het team een kans betekenen om niet terug te keren. De terugtrekking van het land uit de kwalificatie voor het WK 2026 is niet alleen een FIFA-notitie, maar ook de sportieve weerspiegeling van een realiteit waarin veel jongeren vluchten zien als de enige manier om hun toekomst te kiezen.

Fictie beoogt emoties op te roepen bij de lezer en dat lukt nauwelijks met de kilte van statistieken, hoe alarmerend die ook zijn.

— Fernando Lacasa, Interview met MARCA

Tussen fysieke vlucht en innerlijke ontsnapping

Lacasa verkent zowel de fysieke vlucht naar Europa of vluchtelingenkampen als de innerlijke ontsnapping van wie twijfelt voordat hij het land verlaat. De personages kampen met de schuld van het achterlaten van het bekende en met de wetenschap dat blijven neerkomt op onderwerping aan een systeem dat hen tot slaven van de staat maakt.

De auteur, met ervaring in internationale samenwerking, vermijdt paternalisme en wil de menselijkheid tonen van wie besluit te vertrekken. Hij wijst erop dat Eritrese migratie zowel politiek als economisch is en internationale bescherming zou moeten activeren, al waarschuwt hij dat asielstatussen in Europa steeds verder worden beperkt.

Geïnstitutionaliseerd geweld en de last van vrouwen

De roman behandelt alle vormen van geweld en onderdrukking die in het land geïnstitutionaliseerd zijn, een land dat Lacasa een gevangenis noemt. Hij benadrukt vooral het lijden van Eritrese vrouwen, gekenmerkt door praktijken als genitale verminking, kindhuwelijken, polygamie en systematische verkrachtingen.

Ondanks de zwaarte van het onderwerp zoekt Lacasa naar een sobere stijl die schoonheid vindt in overleving, vriendschap en het vermogen eigen zwaktes te erkennen. Huir de Eritrea is zijn eerste gepubliceerde roman en hij schreef hem om stem te geven aan mensen die vechten, twijfelen en schuld dragen, ver van geïdealiseerde helden.

De afwezigheid die alles zegt

Terwijl het WK vordert, blijft Eritrea buiten het sportieve schijnwerperlicht. Er klinkt geen volkslied en wappert geen vlag op het veld. Die afwezigheid vertelt echter een verhaal: dat van een jeugd die niet strijdt om zich te kwalificeren, maar om een eigen toekomst te kunnen kiezen. De roman van Lacasa herinnert eraan dat achter elke afwezige selectie een diep menselijke tragedie kan schuilgaan.