Enric Mas verrast in de Vuelta met beslissende aanvallen en nieuw leiderschap

De Balearische renner neemt de teugels in handen en wint het publiek terwijl Movistar het rode maillot verdedigt tegen Roglic

Jarenlang hoorde Enric Mas steeds dezelfde oproep: dat hij het initiatief zou nemen vóór zijn rivalen, dat hij zou stoppen met achteromkijken en dat hij zou rijden zonder elke inspanning te berekenen alsof wielrennen slechts een wiskundige vergelijking was. Nu hij dat doet in de Vuelta a España, is zijn stijl voor veel waarnemers bijna onherkenbaar.

Ex-renner Óscar Pereiro vat het zo samen: “Ik herken deze renner die ik in deze Vuelta a España zie niet. Fysiek is het dezelfde, maar de manier van handelen in de koers en van uitvoeren heeft er niets mee te maken”. De belangrijkste verandering zit niet in de benen, maar in het hoofd. Mas beslist zelf, kiest het moment en dwingt de anderen te reageren in plaats van altijd te wachten tot de koers zich ontvouwt.

De zichtbare metamorfose vanaf El Bartolo

Zijn rode trui is niet alleen te verklaren door de afwezigheid van een andere sterke renner. Al voordat de belangrijkste favoriet verdween, liet Mas signalen zien dat hij op dat niveau kon meedoen. De transformatie werd duidelijk op El Bartolo, een keerpunt tussen de oude renner en degene die hij nu wil zijn. Sindsdien valt hij met meer overtuiging aan, zet door en lijkt te genieten van een rol die hem eerder zwaar viel: protagonist zijn in een grote ronde.

Het publiek voor zich winnen en Movistar nieuw leven inblazen

Een van de meest onverwachte gevolgen van deze verandering staat niet in het klassement. Mas bereikt wat eerder erg moeilijk leek: het publiek voor zich winnen. De renner die zo vaak werd bekritiseerd om zijn conservatisme, krijgt nu de genegenheid die is voorbehouden aan wie durft. Hij glimlacht meer, voelt zich op zijn gemak in het rood en die energie heeft het hele team Movistar aangestoken.

Figuren als Chente García Acosta, José Joaquín Rojas en Eusebio Unzué, samen met de helpers, werken weer met plezier. Het team neemt niet langer genoegen met een bescheiden resultaat, maar verdedigt een reële kans op de eindzege in de Vuelta a España.

De druk van het leiderschap en de dreiging van Roglic

Het leiderschap pakken is één ding; ermee leren leven is iets anders. Mas staat dagen te wachten waarop hij zich niet kan verstoppen. “Hij staat voor de kans van zijn leven om een grote ronde te winnen en dat vreet energie en zet druk”, klinkt het uit zijn omgeving. Het team benadrukt om de focus per etappe te houden: dag na dag, berg na berg.

Kijkt Mas vooruit, dan springt één naam eruit: Primoz Roglic. De Sloveen kent dit terrein, heeft de Vuelta al gewonnen, beheerst de druk en kan de drie weken omtoveren tot een uitputtingsslag. Na een blessure bij de start moet nog blijken of hij sterker wordt naarmate de dagen verstrijken. De tijdrit voegt onzekerheid toe en de koers blijft open.

Het blok als uitdaging en mogelijke verrassingen

Een ander, minder zichtbaar maar cruciaal zwak punt is de ondersteuning van het team. “Elke keer dat ze gas geven, blijft Enric alleen achter”. Hoewel Movistar ervaring heeft in de auto, moet het op de fiets nog bewijzen dat het de leider kan beschermen als de koers van veraf openbreekt. Envalira en Aitana gaven al beelden van de geïsoleerde Balear.

De Vuelta nodigt uit tot verrassingen. Elke renner op zes of zeven minuten kan een bedreiging worden als hij in een ontsnapping meegaat. Zoals Pereiro opmerkte: “Op een dag glipt Carapaz mee in een vroege vlucht en dan wil ik zien of hij écht een team heeft”. Het verdedigen van het rode maillot verandert ook de knechten, die vaak extra watts vinden door de verantwoordelijkheid.

Tags bij dit artikel