Enric Mas verdedigt het rood op La Pandera onder druk van Roglič en Gall

Etappe 14 van de Vuelta arriveert bij de iconische top in Jaén met 4000 meter hoogteverschil en een Spaanse leider die zijn voorsprong wil uitbreiden voor de slotkronometer.

Enric Mas gaat etappe 14 van De Vuelta aan met de rode trui en een voorsprong die begint te groeien. De renner van Movistar komt aan bij de top van La Pandera na een overgangsrit in Loja waarin de favorieten krachten spaarden. De etappe van 154,5 kilometer en bijna 4000 meter hoogteverschil zet zijn voorsprong van 1:45 op Primož Roglič en 2:06 op Felix Gall op de proef.

La Pandera keert terug met geschiedenis en tactische eisen

De slotklim van 8,4 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,8% kent onregelmatige hellingen tot 23% en een kilometer met bijna 12%. Voor de beslissende top liggen twee tussentijdse beklimmingen, die van Los Villares en die van Locubín, die de ploegen kunnen uitdunnen en ruimte bieden voor aanvallen. La Pandera meet niet alleen de kracht in de bergen, maar biedt ook meerdere tactische mogelijkheden door het wisselende profiel.

De oorsprong van deze top in De Vuelta gaat terug tot 2001, toen Juani Zafra, een jonge docente lichamelijke opvoeding, vanuit een internetcafé een e-mail stuurde naar de organisatie nadat ze de oude militaire weg had ontdekt samen met haar partner. Vijfentwintig jaar later is de klim uitgegroeid tot een vast onderdeel van de koers.

Mas wil zijn voorsprong beheren terwijl Roglič moet reageren

Mas komt sterker aan na zijn zeges op Aitana en Calar Alto, waar hij zijn belangrijkste concurrenten opnieuw op achterstand zette. Zijn strategie is om de voorsprong te behouden en krachten te sparen voor de tijdrit van 32,1 kilometer in de derde week, die Roglič goed zou kunnen liggen. Gall heeft ondertussen Gregor Mühlberger verloren en heeft minder marge voor de chrono.

Roglič moet afstanden beginnen te verkleinen op een berg die hem herinnert aan zijn sterke prestatie in 2022. Achter hem duiken namen op als Richard Carapaz, de laatste winnaar hier, Oscar Onley en de jonge Jakob Omrzel, die blijft verrassen na zijn sterke optreden op Calar Alto.

Een top die ontstond uit een e-mail en nu de koers beslist

De etappe vertrekt om 13:33 uur uit Jaén en de finish wordt tussen 17:19 en 17:44 uur verwacht. In dat laatste deel zal La Pandera opnieuw renners selecteren en de sfeer langs de weg opdrijven. Wat begon als een uitstapje van twee jonge mensen uit Jaén is uitgegroeid tot een cruciaal punt in de koers, met Mas die het rood verdedigt en zijn rivalen die tijd moeten zoeken voor de beslissende tijdrit.

Tags bij dit artikel