Enric Mas heeft geen ruimte meer voor voorzichtigheid. Na twee dagen van controle duikt La Vuelta a España vandaag de hoge bergen van Andalusië in met een etappe die de algemene klassering kan hertekenen. De Balearse leider en het Movistar Team bereiden zich voor om de eerste grote aanval van hun concurrenten te weerstaan op een parcours met twee zware beklimmingen in intense hitte.
Het traject verbindt Velefique, 13,1 kilometer aan 7,2 procent, met de top van Calar Alto, 17,3 kilometer aan 5,6 procent. De thermometer loopt op tot 30 graden op het beslissende moment, volgens AEMET. De aaneenschakeling laat geen herstel toe en dwingt de favorieten om vanaf de eerste kilometer van de klim hun beste beentje voor te zetten.
Het is de derde keer dat Calar Alto een aankomst van La Vuelta ontvangt. De laatste winnaar was Miguel Ángel López in 2017. Destijds reed Enric Mas voor Quick-Step en finishte hij als 115e, meer dan 29 minuten achter de winnaar. Het scenario is volledig veranderd.
Primoz Roglic staat tweede in het algemeen klassement, op 1:18 van Enric Mas. De Sloveen en Red Bull-BORA hebben hun doel bereikt door de eerste week zonder verlies van kansen door te komen. In de laatste bergetappe op Aitana hielden alleen Roglic en Onley het tempo van de leider vol, al knabbelde Felix Gall ook wat tijd weg.
Felix Gall beschikt over de grootste ploeg van Decathlon, al is de coördinatie van het Oostenrijkse team nog niet perfect. De renner erkende de impact van de hitte: "De hitte in Spanje is uitputtend en slopend, en ook emotioneel leeg je eruit".
Dat de fans maar kachels neerzetten
Het Movistar Team heeft het plan klaar: elke ontsnapping controleren en aanwezig zijn op de beslissende momenten. Met het algemeen klassement nog wijd open, vormt de dag van vandaag het eerste grote keerpunt van deze editie van La Vuelta.