Enric Mas verdedigt zijn leiderschap in de Vuelta tegen Roglič' tijdritdreiging in Jerez

De Mallorcaan heeft 2:10 voorsprong op de 32 kilometer durende tijdrit, maar de Sloveen wil tijd goedmaken in zijn specialiteit voor de laatste bergen.

Gedurende bijna drie weken heeft Enric Mas zijn voorsprong kilometer voor kilometer opgebouwd in La Vuelta. Hij heeft de hitte, tactische hinderlagen en marathonetappes doorstaan en staat nu in de voorlaatste week als leider. Nu komt het meest gevreesde moment: een individuele tijdrit van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera, waarin alleen hij, zijn fiets en de klok tellen.

De voorsprong van Mas wordt gemeten in seconden tegen een specialist

De Mallorcaan gaat de dag in met 2:10 voorsprong op Primož Roglič. Bij elke andere etappe zou dat verschil comfortabel lijken, maar de Sloveen is een expert in dit soort inspanningen. Olympisch kampioen tijdrijden in Tokio en viervoudig winnaar van La Vuelta, Roglič heeft historisch gezien zijn dominantie getoond in lange tijdritten tegen Mas.

De voorgeschiedenis is duidelijk: in vijf directe confrontaties in La Vuelta heeft Roglič altijd gewonnen. De verschillen varieerden van 1:03 tot meer dan twee minuten op vergelijkbare afstanden. Hoewel de kloof de afgelopen jaren kleiner is geworden, blijft de Sloveen volgens analisten als Alberto Contador de favoriet op dit terrein.

Movistar en Bora verfijnen hun berekeningen voor etappe 18

Bij het team Movistar bereiden ze deze dag al maanden voor als een wetenschappelijk project. Iván Velasco, verantwoordelijk voor de prestaties, schat dat Mas in het slechtste scenario tussen de 50 seconden en 1:20 verliest als beiden maximaal presteren. Dat laat de Spaanse leider met voldoende marge om de rode trui te behouden.

Van de andere kant is Patxi Vila van Red Bull-Bora iets optimistischer voor zijn renner. Hij berekent dat Roglič tussen de één en 1:30 minuut kan goedmaken, waardoor de voorsprong van Mas terugloopt tot ongeveer 40 seconden en de laatste week verandert in een strijd op seconden.

De opgebouwde vermoeidheid bemoeilijkt alle voorspellingen

Zowel Velasco als Vila erkennen dat laboratoriumberekeningen hun waarde verliezen na 17 etappes van extreme hitte en vermoeidheid. “Alle projecties in een grote ronde in deze fase zijn gissingen”, zegt Vila. Daarom eist Bora van zijn leider een “uitstekende” tijdrit, niet alleen een goede.

Ik maak er geen drama van voor morgen. Het is gewoon een tijdrit.

— Iván Velasco, prestatieverantwoordelijke van Movistar, Uitspraak aan MARCA

Mas zegt de tijdrit niet te vrezen en vertrouwt op zijn huidige vorm

Mas zelf heeft rust uitgestraald in de rustdagen. “Ik vrees de tijdrit niet”, verklaarde hij. Hij herinnert eraan dat hij in bijna alle bergetappes tijd heeft gewonnen en vindt dat één dag drie weken koers niet definieert. Toch erkent hij het gevaar: Roglič staat derde en is viervoudig winnaar van La Vuelta.

De race blijft open na Jerez met de laatste bergen in het vooruitzicht

Jerez is niet het einde. Er volgen nog etappes met Peñas Blancas, de Collado del Alguacil en de aankomst in Granada, waar het explosieve terrein Roglič kan toelaten verder tijd goed te maken. De Sloveen wil zijn vijfde Vuelta winnen en de tijdrit gebruiken als definitief springplank.

Movistar spreekt van verliezen tussen 50 seconden en 1:20, Bora van 1 tot 1:30 en de geschiedenis wijst op ongeveer 1:25. Met 2:10 voorsprong aan de start weet Enric Mas dat de klok zal bepalen hoeveel zijn leiderschap werkelijk waard is.

Tags bij dit artikel